Запущен проект SynHG (Synthetic Human Genome) — амбициозный научный эксперимент по искусственному созданию фрагментов человеческой ДНК с нуля. Проект финансируется крупнейшим медико-биологическим фондом мира — Wellcome Trust — который выделил на него 10 млн фунтов стерлингов.
Что известно о проекте
- Цель: разработать технологии синтеза длинных фрагментов человеческой геномной ДНК — начиная с хромосом, тестируя их в культуре клеток человека (например, в коже) theguardian.com.
- Команда: ведущие университеты — Кембридж, Оксфорд, Мэнчестер, Кент и Империал-колледж. Руководителем является профессор Джейсон Чин (MRC LMB, Кембридж) .
- Сроки: около пяти лет на создание технологий, способных синтезировать целую искусственную хромосому (примерно 2 % человеческого генома) .
Создание искусственной ДНК важно в первую очередь потому, что оно помогает глубже понять структуру и поведение человеческого генома. Учёные надеются изучить так называемую «тёмную материю» — обширные некодирующие участки ДНК, функции которых до сих пор остаются неясными. Это может стать настоящим прорывом в понимании того, как именно работают гены, и что на самом деле влияет на развитие болезней.
С практической точки зрения проект открывает перспективы в медицине. Если удастся синтезировать клетки, устойчивые к определённым заболеваниям, их можно будет использовать для замены повреждённых тканей — например, печени или элементов иммунной системы. Это может изменить подход к лечению хронических и врождённых заболеваний, предлагая новые формы терапии, не основанные на пересадках или медикаментозном подавлении симптомов.
Не менее значимы и биотехнологические возможности. Синтетическая биология позволяет создавать не только клетки, но и отдельные органоиды или органеллы, включая такие ключевые структуры, как митохондрии. Всё это может использоваться не только в медицине, но и в аграрной отрасли, а также в решении экологических задач — например, в очистке воды или разложении отходов.
Вместе с тем проект вызывает серьёзные опасения. В первую очередь, речь идёт о рисках появления так называемых «детей-дизайнеров», когда синтетическая ДНК может быть использована для создания людей с заданными характеристиками. Кроме того, остаётся угроза двойного применения — как в военных, так и в биотеррористических целях. Опасность представляют и сами синтетические организмы, которые при попадании в окружающую среду могут оказаться неконтролируемыми.
Чтобы эти опасения не превратились в реальность, параллельно с проектом работает группа социологов и этиков. Под руководством профессора Джой Чжан в университете Кента реализуется инициатива “Care‑full Synthesis”, цель которой — обеспечить широкий общественный и международный диалог о границах допустимого в этой сфере.
Сдерживающие механизмы заложены и в сам подход к проекту. Финансирующий его фонд Wellcome подчёркивает: если человечество всё равно рано или поздно начнёт создавать синтетических людей, то лучше делать это сейчас — открыто, ответственно и с полной осознанностью возможных последствий.
Ответы на популярные вопросы
Что значит «искусственная ДНК»?
Это не генная терапия или редактирование существующего генома, а полный синтез — создание молекул ДНК с нуля, «собранных» в лаборатории.
Зачем это нужно, если уже существует секвенирование и редактирование (CRISPR)?
Секвенирование и редактирование работают с тем, что уже есть. Синтез же позволяет создавать кардинально новые конструкции и исследовать функции некодирующих участков.
Когда ждать первого результата?
Уже за пять лет планируется получить первую синтетическую хромосому (~2 % генома). На создание полного искусственного генома могут потребоваться десятилетия.
Кто финансирует и контролирует проект?
Проект финансирует Wellcome Trust (10 млн £). Научный контроль — ведущие академические институты Великобритании. Этический — профильные рабочие группы и международное обсуждение.
Опасно ли это?
Да — возможны биобезопасность, двойное использование, создание нежелательных организмов. Это одна из причин, почему проект сопровождается строгим этическим надзором.
Как это повлияет на лечение наследственных болезней?
Синтез устойчивых клеток может привести к новому поколению клеточных терапий — замене дефектных тканей на синтетические аналоги.
