ВВС США создают постоянное подразделение MQ-9 Reaper в Южной Корее
431-я экспедиционная разведывательная эскадрилья была впервые со времён Второй мировой войны активирована на авиабазе Кунсан в Южной Корее для эксплуатации беспилотных летательных аппаратов MQ-9A Reaper
Спустя 82 года после своего первоначального формирования, 28 сентября 2025 года состоялась церемония повторной активации 431-й экспедиционной эскадрильи в составе ВВС США. Это подразделение входит в состав 8-го истребительного крыла авиабазы Кунсан, которое уже располагает двумя эскадрильями F-16. 431-я эскадрилья станет первым постоянным подразделением, базирующимся в Южной Корее и управляющим MQ-9 Reaper.
Хотя этот аппарат в основном известен своими ударными возможностями, размещение MQ-9 Reaper в Южной Корее обеспечивает мощный потенциал разведки, наблюдения и слежения. Помимо встроенной электрооптической/инфракрасной башни камер и многофункционального радара AN/APY-8 Lynx, дрон может оснащаться множеством дополнительных сенсорных модулей, устанавливаемых в конфигурациях на обшивке или в подвесных контейнерах. Подробности доступны лишь для небольшой части таких модулей, и регулярно появляются сведения о новых, ранее не раскрытых типах оборудования.
В сочетании с выдающейся продолжительностью полёта — более 24 часов без дозаправки и без полного вооружения — эти сенсоры позволяют вести непрерывное наблюдение за районами интереса. Для дронов базы Кунсан эта возможность, очевидно, будет сосредоточена на границе между Южной Кореей — официально Республикой Корея — и Северной Кореей, или Корейской Народно-Демократической Республикой. Разделяющая Корейский полуостров наземная граница длиной 160 миль по обе стороны ограничена Корейской демилитаризованной зоной.
Официально никакая военная активность в этой зоне не допускается, за исключением охраны в Совместной зоне безопасности (JSA), где две страны могут проводить переговоры. Однако самолёты-разведчики, летающие за пределами буферной зоны, способны легко собирать различного рода разведданные с другой стороны. Самолёты ВВС США и Южной Кореи почти постоянно присутствуют в этом воздушном пространстве; среди них — американские RC-135W/V Rivet Joint и P-8A Poseidon, а также южнокорейские E-7A Peace Eye и RQ-4B Global Hawk. Турбовинтовые самолёты RC-12 Guardrail армии США также регулярно появлялись в этом районе до своего вывода в конце июля 2025 года. Появление MQ-9 Reaper почти наверняка восполнит возможный дефицит разведданных, образовавшийся после вывода Guardrail.
Капитан Райан Джајавардена, директор операций 431-й экспедиционной разведывательной эскадрильи, заявил:
«Для нас большая честь писать следующую главу истории плечом к плечу с нашими корейскими союзниками. Активация 431-й эскадрильи отражает нашу общую приверженность делу, упорный труд и силу альянса, готового к вызовам сегодняшнего дня».
Первым командиром возрождённой эскадрильи стал подполковник Дуглас Дж. Слейтер.
«Развёртывание MQ-9 приносит в регион мощные возможности, — отметил подполковник. — Мы здесь, чтобы поддерживать миссию, укреплять сотрудничество и демонстрировать нашу общую приверженность обеспечению безопасности и стабильности во всём Индо-Тихоокеанском регионе».
Ранее авиабаза Кунсан уже обеспечивала временные операции MQ-9 Reaper во время учений Freedom Flag 24-1, проведённых во второй половине 2024 года.
История 431-й эскадрильи
431-я эскадрилья была впервые сформирована в 1943 году как 431-я истребительная эскадрилья, действовавшая на самолётах Lockheed P-38J Lightning в роли дальнего истребителя сопровождения бомбардировщиков из Австралии.
Во время Второй мировой войны эскадрилья неоднократно меняла места дислокации по мере продвижения фронтов, а после капитуляции японских войск перебазировалась в Сеул, Южная Корея, где стала использовать истребители P-51 Mustang.
В 1949 году эскадрилья завершила свой первый период активности после нескольких лет службы на авиабазах в Японии.
Позже, уже в США, 431-я была вновь активирована в 1952 году как истребительная эскадрилья противовоздушной обороны, оснащённая самолётами F-86 Sabre.
С середины до конца 1950-х годов эскадрилья выполняла полёты над Европой и Северной Африкой. В середине 1960-х, вернувшись в Северную Америку, подразделение заменило свои F-102 Delta Dagger на новые F-4C, а затем на F-4D Phantom II. Основной задачей эскадрильи в этот период была подготовка пилотов для дальнейшего направления на зарубежные театры действий, а также обучение иностранных лётчиков из многочисленных ВВС, закупивших Phantom II.
Следующим — и последним — пилотируемым самолётом, стоявшим на вооружении подразделения, стал F-111 Aardvark, которым эскадрилья управляла с авиабазы МакКлеллан в Калифорнии. В этот раз 431-я выполняла функции испытательной и оценочной эскадрильи, оставаясь в этой роли двенадцать лет, до расформирования в 1992 году.
