Стандарты «Ливерпуля» резко упали, а ужасная игра на выезде — лишь одна из множества проблем
Вся положительная энергия, которую «Ливерпуль» успел накопить после двух подряд побед над «Астон Виллой» и «Реалом», была смыта манчестерским ливнем.
Самоуверенные заявления о том, что команда Арне Слота наконец преодолела кризис после трудных месяцев, оказались болезненно ошибочными. На «Этихаде» их не просто обыграли — их переиграли и превзошли во всех аспектах.
Это стало самым крупным поражением «Ливерпуля» в Премьер-лиге при Слоте и первым матчем почти за 14 месяцев, когда команда не смогла забить. Когда уровень игры рухнул, а «Манчестер Сити» безжалостно воспользовался этим, трудно было поверить, что это те же самые игроки, которые всего пять дней назад так уверенно контролировали ход игры против мадридцев.
Защита чемпионского титула «Ливерпуля» сейчас в руинах: пять поражений в одиннадцати первых турах чемпионата. Единственная команда-действующий чемпион в современной эпохе, которая проигрывала чаще на этом этапе сезона, — это «Челси» в сезоне 2015–2016 (шесть раз).
«Последнее, о чём я сейчас должен думать, — это борьба за титул», — признал Слот. — «Реальность такова: мы на восьмом месте».
Проблема не столько в размере отставания от лидера — «Арсенала» (восемь очков), сколько в характере поражений, из-за которых этот разрыв уже кажется непреодолимым. Единственная стабильность, которую «Ливерпуль» демонстрирует в этом сезоне, — это умение создавать себе проблемы.
В обороне команда выглядит крайне уязвимой: 17 пропущенных мячей — больше, чем у «Фулхэма», который находится на 15-м месте. Год назад после 11 туров «мерсисайдцы» пропустили всего шесть голов.
У «Ливерпуля» мягкое «подбрюшье», которое постоянно вскрывается на выезде, вдали от домашнего «Энфилда». Поездки к «Кристал Пэлас», «Челси», «Брентфорду» и «Манчестер Сити» не принесли ни одного очка.
Это первый случай с апреля 2012 года, когда «Ливерпуль» проиграл четыре подряд выездных матча в Премьер-лиге — тогда это случилось под руководством сэра Кенни Далглиша во время его второго срока. Для сравнения, в своём первом сезоне у руля Арне Слот впервые проиграл на выезде лишь в апреле — «Фулхэму».
Существует мнение, что «Ливерпуль» будет лучше подготовлен для серьёзной борьбы в Лиге чемпионов, чем за внутренние титулы в этом сезоне. Команда находится в удобном положении для выхода в 1/8 финала, одержав три победы в четырёх матчах, и учитывая текущий период адаптации летних новичков к новым условиям, к марту, когда начнутся матчи на выбывание и отношения в команде станут прочнее, они должны стать гораздо более сильной силой.
Логика этого рассуждения верна, но если «Ливерпуль» собирается прогрессировать и выжать что-то из этого сезона, а не продолжать метаться от одной крайности к другой, Слоту придётся изменить подход к выездным матчам. Даже минимальное требование — выход в Лигу чемпионов — зависит от этого, потому что шесть очков из возможных восемнадцати на выезде на данный момент выглядят жалко.
Эти поражения на выезде имеют много общего с медленными стартами, когда инициативу берут хозяева, за которыми следует зрелище того, как команда Слота слабеет под давлением, предлагая мало в атаке.
Как же это контрастирует с предыдущим визитом «Ливерпуля» на «Этихад» в феврале, когда они быстро повели 2:0, а затем фактически закрылись, увеличив отрыв на 11 очков на вершине Премьер-лиги. В тот день «Сити» владели мячом 66 процентов времени, но ни разу не создали серьёзной угрозы, с ожидаемыми голами (xG) 0,6.
На этот раз «Сити» были совсем другой командой, но им помогли обстоятельства, когда они праздновали 1000-й матч Пепа Гвардиолы в роли главного тренера с размахом.
Когда Джорджи Мамардашвили отразил пенальти Эрлинга Холанда в начале игры, Ибрагима Конате был самым облегчённым человеком на «Этихад», после того как его явная ошибка привела к назначению этого пенальти после проверки VAR.
Однако предупреждение не было воспринято всерьёз. Затем Конате неудачно сыграл на выходе при подаче Маттеуса Нунеса, и головой Холанд отправил мяч в дальний угол. Французский защитник в этом сезоне стал всё более нестабильным, что усиливает аргумент о том, что «Ливерпуль» действительно должен был летом приоритетно подписать Марка Гуэхи из «Кристал Пэлас».
Возможно, неопределённость с его будущим давит на Конате. Через 52 дня он сможет подписать предварительный контракт с клубом за границей, но пока он определённо не сделал убедительного аргумента, чтобы «Ливерпуль» пошёл на финансовые уступки и удержал его на следующий сезон.
Чувство несправедливости из-за отменённого гола Вирджила ван Дейка было вполне понятно. Да, Энди Робертсон находился в положении вне игры, но он увернулся, и Джанлуиджи Доннарумма всё равно бы не смог его отбить. Объяснение VAR Майкла Оливера о том, что Робертсон «считается выполняющим очевидное действие прямо перед вратарём», было озадачивающим.
«Для меня это было неверное решение — этот гол должен был быть засчитан», — сказал Слот. «Но я не скажу, что из-за этого мы проиграли матч. Даже при счёте 1:1, если бы «Сити» продолжали играть так, как они играли, нам тоже пришлось бы тяжело. Но я постоянно чувствовал, что если мы сможем удержать счёт 1:0 до перерыва, мы, возможно, сможем подкорректировать несколько вещей, что было определённо необходимо».
То, как «Ливерпуль» пропустил второй гол прямо перед перерывом, стало ещё одним примером того, что команда не справилась с базовыми вещами, проявив недостаток организации и внимательности. Почему они так медленно закрывали зоны после короткого розыгрыша углового?
Для Слота это был плохой день во многих смыслах, и Гвардиола полностью выиграл тактическую битву. Дополнительные игроки в центральных зонах позволили «Сити» контролировать середину поля. «Ливерпуль» выиграл лишь 42 процента единоборств в первом тайме и всего 35 процентов во втором.
«Мы постоянно оказывались в центре поля на два игрока меньше», — сказал Слот. «Игрокам легко выигрывать единоборства, если план игры и тактика работают. Некоторым нашим игрокам было трудно принимать правильные решения. Дело не в том, что мои игроки не хотели бороться в единоборствах; нам приходилось много бегать, потому что они намного лучше обращались с мячом, чем мы. Наши игроки иногда опаздывали. Я прежде всего смотрю на план игры — наш и их — и совсем не виню своих игроков».
Оказавшись одиноким в атаке, Уго Экитике сделал всего 11 касаний до того, как его заменили во втором тайме. Коди Гакпо, вышедший на замену, упустил лучший шанс «Ливерпуля», после чего выдающийся Джереми Доку довёл счёт до 3:0, уйдя от Конате.
«Ливерпуль» был слаб в атаке: Мохамед Салах впервые с 2020 года в 10 стартах в чемпионате не сумел ни забить, ни отдать результативную передачу против «Сити». Единственный удар в створ был нанесён Домиником Шобошлаи, и оставалось загадкой, почему Федерико Киеза был выпущен только в концовке. Команда отчаянно нуждалась во вводе динамизма и фокусной точки. Игра Флориана Вирца на позиции «ложной девятки» после замены Экитике не выглядела эффективной.
Слоту снова придётся вернуться к чертежной доске. Выездная форма вызывает тревогу. Победы над «Астон Виллой» и «Реалом» лишь временно смягчили множество проблем, преследующих чемпионов.
