В эпоху, когда футбольные болельщики призывают свои клубы тратить крупные суммы на новых игроков, примечательно, что очень немногие из самых дорогих футболистов в истории стали однозначным успехом в своих новых командах.
Одиннадцать игроков были проданы за 100 миллионов фунтов или больше, и среди них больше разочарований, чем очевидных удач. Переход Антуана Гризманна из «Атлетико Мадрид» в «Барселону» в 2017 году за 105,9 миллиона фунтов провалился, и опыт его прямой замены Жоау Феликса, прибывшего в «Атлетико» из «Бенфики» за 112,9 миллиона фунтов, тоже оказался полностью неубедительным. Переход Филиппе Коутиньо из «Ливерпуля» в «Барселону» за 142 миллиона фунтов был явным провалом — в итоге его отдали в аренду «Астон Вилле», где он стал запоздалой заменой Джеку Грилишу, чей переход в «Манчестер Сити» за 100 миллионов фунтов принес трофеи, но был далек от лучшей игры Грилиша.
В других случаях Неймар (200 миллионов фунтов) и Килиан Мбаппе (165,7 миллиона фунтов) остаются соответственно первым и вторым в этом списке, и хотя их показатели результативности и количество титулов Лиги 1 выглядят впечатляюще, в конечном итоге «Пари Сен-Жермен» добился своего долгожданного успеха в Лиге чемпионов только после их ухода. Их победу в прошлом сезоне описывали, возможно, несколько упрощённо, как триумф без суперзвёзд.
Два летних новичка «Ливерпуля», Александр Исак (125 миллионов фунтов, третья сумма в истории) и Флориан Вирц (116 миллионов фунтов), также входят в этот список. Делать окончательные выводы пока слишком рано, но на данный момент ни один из них не входит в основной состав «Ливерпуля», и Арне Слот сталкивается с трудностями при попытках встроить их в команду так, чтобы не нарушить структуру и баланс игры.
Поэтому можно утверждать, что среди упомянутых одиннадцати игроков тремя положительными примерами станут те, кто окажется в одной и той же зоне полузащиты на «Стэмфорд Бридж» в воскресенье. И их позиция действительно имеет значение. Остальные восемь были нападающими или плеймейкерами. Энцо Фернандес (106 миллионов фунтов), Деклан Райс (105 миллионов фунтов) и Мойзес Кайседо (до 115 миллионов фунтов) являются универсальными полузащитниками — и они не обязательно играют в тех ролях, которые ожидали увидеть.
Фернандес ворвался на мировую арену на чемпионате мира 2022 года, куда его вызвали, чтобы стабилизировать сборную Аргентины, потерпевшую шокирующее поражение от Саудовской Аравии. Он предложил не только качественный пас, но и разрушительные действия — никто на турнире не совершил больше отборов в своей финальной трети поля. «Челси», клуб с историей надёжных и стабильных опорных полузащитников, казался идеальным вариантом.
И хотя изначально Фернандеса использовали именно в этой роли, он впечатляет в более продвинутых зонах. За свои четыре сезона в «Челси» он прошёл путь от нулевого показателя голов за игру до 0,1, затем до 0,2 и теперь до 0,4. Он увеличил количество ударов в створ с 0,2 за игру до 0,5, затем до 0,6 и сейчас до 1,0. Он сократил среднюю дистанцию ударов с 26 ярдов до 21, затем до 18 и теперь до 17. Его недавний гол в матче против «Бёрнли», забитый с близкого расстояния после прострела назад, сильно отличался от того, чего ожидали при его переходе, но полностью соответствует его нынешней игре. Он играет скорее ближе к роли Фрэнка Лэмпарда, чем к роли Клода Макелеле.
«Энцо может играть на разных позициях для нас, он может выступать как номер шесть или как атакующий полузащитник», — сказал его тренер Энцо Мареска в сентябре. «Мы использовали его в 90 процентах наших игр как атакующего полузащитника, и я считаю, что он очень хорош на этой позиции. Но это немного зависит от игрового плана».
Этот игровой план также определил точную роль его партнёра по полузащите, Кайседо. Во времена его выступлений за «Брайтон энд Хоув Альбион» Кайседо считался настоящим универсалом, опорным полузащитником, способным отбирать мячи, но также врываться в атаку и выполнять позитивные, направленные вперёд передачи. То, что тогда ещё не было очевидно, хотя сейчас кажется вполне понятным, — это то, что Кайседо идеально подходит для необычной роли «полузащитника-защитника», которая предполагает, что без мяча он действует как правый защитник, а при владении мячом «Челси» играет как центральный полузащитник.
«Я вижу Моя в роли номера шесть в том виде, в котором он играет с самого начала», — сказал он в прошлом сезоне. «Он провёл несколько матчей как фулбэк без мяча, а с мячом он номер шесть, опорный полузащитник».
Мореска использовал этот подход в ряде случаев в прошлом сезоне и вновь применил систему в разгроме «Аякса» со счётом 5:1 в прошлом месяце, когда «Челси» забил пять раз к 48-й минуте — одним из голов отметился Кайседо — а затем сбавил обороты, фактически завершив игру. Кайседо управлял игрой из глубины полузащиты, а затем совершал откатывающиеся рывки в зону правого защитника.
Тем временем, когда Райс проходил путь в «Вест Хэм Юнайтед», возникал вопрос о том, связана ли его долгосрочная перспектива с позицией центрального защитника или опорного полузащитника. Когда его связывали с возможным возвращением в «Челси», который отпустил его в подростковом возрасте, казалось, что «Челси» считает его скорее защитником.
И даже после его прихода в «Арсенал» казалось маловероятным, что Райс будет играть настолько свободную роль. «Подписание Кая Хаверца из «Челси», который, вероятно, займёт позицию левого восьмого номера у Артеты, приведёт к тому, что Райс станет номером шесть», — писал Арт де Рош из The Athletic после подписания Райса, хотя важно, что он добавил: «Он игрок, чьи качества позволяют ему выполнять больше одной роли».
Райс почти не играл на позиции опорного полузащитника, несмотря на то что у «Арсенала» до сих пор нет полностью закрытой роли на этой позиции — этим летом Томаса Парти и Жоржиньо заменили Мартин Субименди и Кристиан Норгор. Никогда не рассматривался вариант, чтобы Райс играл в роли статичного шестого номера, потому что он стал настолько специализироваться на позиции левого восьмого номера.
Тем не менее его игра в убедительной победе «Арсенала» над «Тоттенхэм Хотспур» со счётом 4:1 в прошлые выходные была интересной — временами он получал мяч между своими центральными защитниками, а затем врывался за спины соперников, создавая отличный момент.
И все эти игроки выиграли от того, что центральным полузащитникам сейчас предоставляется больше свободы, чем пару сезонов назад — теперь менее чётко разделены роли опорных и атакующих полузащитников, и вместо этого вновь растёт популярность игроков, которых можно в широком смысле считать «бокс-ту-бокс» полузащитниками, выполняющими понемногу всё.
Нужно честно сказать, что при такой стоимости Фернандесу, Кайседо и Райсу требуется больше времени и больше трофеев, прежде чем их можно будет официально считать удачными и оправдавшими затраты приобретениями. Но пока что признаки позитивные.
Нападающие, купленные за 100 миллионов фунтов и больше, автоматически рассматриваются как игроки, вокруг которых нужно строить команду — иногда даже в ущерб ранее успешным системам. Но история показывает, что лучший способ потратить 100 миллионов фунтов — это вложиться в универсального молодого полузащитника, который достаточно юн, чтобы его можно было развивать под нужды клуба, и достаточно универсален, чтобы играть на разных позициях.
