Это был тот уик-энд, когда Мохамед Салах поставил под серьёзное сомнение своё будущее в «Ливерпуле», открыто выразив недовольство менеджером Арне Слотом. «Арсенал» ударил по своим надеждам на титул Премьер-лиги, проиграв в самой концовке на «Вилла Парк», а «Манчестер Сити» сократил отставание до двух очков от вершины таблицы.
Здесь мы зададимся вопросами, кто виноват во вспышке Салаха, превратилась ли Премьер-лига в гонку трёх команд и прав ли был Пеп Гвардиола, когда после невероятной голевой передачи Райана Черки в матче против «Сандерленда» сказал ему играть проще.
Есть ли в поведении Салаха что-то от Роналду?
На протяжении последних двух месяцев, несмотря на все трудности, в пользу «Ливерпуля» говорило то, что любые напряжения и недовольства оставались внутри команды. Чувство кризиса отрицать было невозможно, если смотреть на результаты, но ситуация не усугублялась привычными для такого падения формата утечками, взаимными обвинениями и борьбой за власть, которые обычно сопровождают столь резкий спад в клубе такого масштаба.
Взрывное интервью Мохамеда Салаха по пути из «Элланд Роуд» в субботу изменило всё.
Обвинив клуб в том, что «он бросил меня под автобус», и заявив, что у него больше нет отношений с менеджером Арне Слотом, тридцатитрёхлетний футболист превратил кризис на поле во что-то, похожее на гражданскую войну.
Некоторые скажут, что Слот сам навлёк на себя неприятности, оставив игрока калибра Салаха вне стартового состава три матча подряд — и сохранив его на скамейке в победе над «Вест Хэмом» со счётом два-ноль, а затем и в субботней ничьей три-три с «Лидсом». Это не выглядело ни как ротация, ни как выбор под конкретного соперника; это выглядело как жёсткий, решительный отход от игрока, который забил двести пятьдесят голов за «Ливерпуль» и стал одним из величайших футболистов в истории клуба.
Уровень игры Салаха в этом сезоне, без сомнений, упал, но он далеко не единственный. Были футболисты и похуже — в обороне, полузащите и атаке, — которые стабильно выходили на поле независимо от формы. Это не означает, что Салах заслуживал поблажек, но нападающий вправе задавать вопросы, когда он переходит от статуса игрока, проводящего почти каждую минуту каждого матча (иногда чрезмерно), к роли человека, которому едва дают шанс, причём в период, когда интенсивный календарь, казалось бы, требует более равномерного распределения нагрузки.
Но его поступок в субботу — нехарактерный шаг навстречу журналистам в смешанной зоне после матча и открытое выражение недовольства — продемонстрировал тревожное отсутствие самосознания, а также неуважение к партнёрам по команде, менеджеру и клубу.
Некоторые замечания, которые сделал Салах, были справедливыми, хотя и не слишком полезными с дипломатической точки зрения. Но та фраза, где он сказал: «Мне не нужно каждый день бороться за своё место, потому что я его заслужил»? Это то, что, как говорят дети, называется «удар по самому себе». Она убедила в его неправоте куда сильнее, чем любые слова кого-либо ещё, особенно Слота, за последние недели. Вместо того чтобы осложнить тренеру решение оставить его вне состава, Салах сделал так, что менеджеру теперь будет труднее вернуть его в стартовую линию на завтрашний важнейший матч Лиги чемпионов на выезде против «Интера».
Никто, кто хоть что-то знает о Салахе, не станет сомневаться в его мотивации или профессионализме, но это замечание намекало на чувство вседозволенности, на убеждение, что его прошлые достижения дают ему право на особое отношение — на то, чего никто не получает в тридцать три года, когда он теряет форму и уверенность в команде, которая выступает значительно хуже ожиданий, а менеджер мечется в поисках победной формулы или хотя бы способа остановить спад.
Во всём этом отчётливо чувствовались параллели с тем, как Криштиану Роналду оказался на обочине в свои мрачные последние месяцы в «Манчестер Юнайтед» в 2022 году. Есть и различия — Роналду сам начал тот конфликт, требуя трансфер, а затем обиделся, когда тогдашний менеджер Эрик тен Хаг перестал ставить его в стартовый состав. Но чувство обиды, нежелание и неспособность звёздного игрока принять сам факт того, что его статус в команде мог быть понижен, — очень похоже.
С Салахом, как и с Роналду, часто казалось, что его узкая фокусировка и непоколебимая вера в себя — важная часть того, что сделало его великолепным футболистом. Но эти черты становятся куда труднее терпеть, когда они соседствуют с падением эффективности на поле. Оба считаются образцовыми профессионалами, полностью преданными своему делу, но ни того, ни другого невозможно представить спокойно реагирующим на то, что их оставляют вне стартового состава, как это теперь наглядно видно.
Это всегда было риском в тот момент, когда «Ливерпуль» продлил контракт Салаха ещё на два года летом, когда он отпраздновал своё тридцать третье день рождения. Мало кто мог предсказать масштаб его нынешних трудностей — не говоря уже о трудностях всей команды, — но всегда существовала вероятность, что переход к будущему «Ливерпуля» без Салаха станет болезненным для всех сторон.
Салах намекает, что у этого есть скрытый мотив: что его внезапное падение в иерархии связано с тем, что «кто-то не хочет меня в клубе». И снова возникают параллели с ситуацией Роналду. Та история завершилась тем, что звёздный игрок сделал невероятно прибыльный переход в Саудовскую Аравию в январское трансферное окно (после того как за пять недель до этого его контракт с «Юнайтед» был расторгнут по соглашению сторон). Остаётся только ждать, чем закончится история с Салахом, особенно учитывая, что на следующей неделе он уедет в расположение сборной Египта на Кубок африканских наций.
В такой ситуации Слот, возможно, даже оценит паузу, чтобы некоторое время не иметь дела с недовольным Салахом.
Но ни ему, ни кому-либо ещё в «Ливерпуле» точно не понравится то, что настолько тяжёлый сезон — сезон, в котором, стоит напомнить, команде пришлось пережить горе после трагической смерти талантливого и очень популярного Диогу Жоты, — теперь получил ещё и нежелательный элемент мыльной оперы в виде конфликта между менеджером и звёздным игроком.
Забудьте разговоры о том, кто может выиграть или проиграть от этой ситуации. Когда менеджер и звёздный игрок конфликтуют, победителей не бывает.
Является ли Премьер-лига теперь гонкой трёх команд?
Всего за две недели преимущество «Арсенала» на вершине таблицы сократилось с шести очков до двух. «Манчестер Сити» теперь на дистанции атаки — как и «Астон Вилла», которая после ужасного начала сезона выиграла девять из последних десяти матчей Премьер-лиги.
Победа «Виллы» над «Арсеналом» в субботу многое рассказала нам о команде Унаи Эмери. А вот что она сказала о лидерах, оценить сложнее.
С одной стороны, это было первое поражение «Арсенала» в двенадцати матчах Премьер-лиги и конец восемнадцатиматчевой серии без поражений во всех турнирах после того, как они уступили «Ливерпулю» в последний день августа. С другой стороны, это уже третья подряд выездная игра, закончившаяся разочарованием: пропущенный гол на последних минутах в матче с «Сандерлендом», неспособность реализовать численное преимущество в ничьей один-один с «Челси» и теперь поражение от «Виллы».
Неизбежно появятся разговоры о ментальности — или, точнее, о хрупкости, потому что это обычный сюжет для разговоров об «Арсенале», словно люди по привычке воспринимают эту команду так же, как «Арсенал» конца двухтысячных и начала десятых годов, который часто вступал в важные матчи с серией слабых мест в ключевых позициях. Эта команда, построенная вокруг таких игроков, как Габриэл и Деклан Райс, гораздо более надёжна.
Но Габриэл отсутствует после травмы бедра, полученной в прошлом месяце в сборной Бразилии. Уильям Салиба пропустил последние три игры из-за травмы, которую Артета описывает как «странную». Один из их сменщиков, Кристиан Москера, выбыл до середины января из-за травмы лодыжки. На матче с «Виллой» они сыграли в центре обороны с Юрриеном Тимбером, своим основным правым защитником, и Пьеро Инкапье, летним арендным новичком из «Байера». И хотя оба они старались и сыграли достойно против мощной команды Эмери, слабые места в обороне «Арсенала» в итоге были вскрыты.
Сомнительно, что существует другой клуб в мировом футболе, который обладает такой глубиной состава в обороне, как «Арсенал», но они неизбежно становятся слабее без Габриэла и Салибы. Отсутствие Габриэла также ощущается, когда речь идёт об их угрозе при стандартах. Непосредственный вопрос касается не ментальности «Арсенала», а того, смогут ли они избежать дальнейшего урона до того момента, когда их основной тандем центральных защитников снова будет в строю.
Что касается других претендентов, «Вилла» в последние месяцы играла не всегда так хорошо, как это может показаться по их результатам, но эти вдохновляющие победы над «Брайтоном» и «Арсеналом», добытые с разницей в четыре дня, намекают на тот уровень веры в себя и импульса, который «Челси» и другие пока не продемонстрировали.
«Сити» сейчас выглядит совсем не таким сильным и стабильным, как в сезонах, когда они обгоняли «Арсенал» в борьбе за титул Премьер-лиги в 2023 и 2024 годах, но они всё равно способны штамповать победы. Именно «Арсенал» должен задать такую планку, которой другие не смогут соответствовать.
Прав ли был Гвардиола, сказавший Черки играть проще?
Для большинства из нас наблюдавших за матчем импровизированная голевая передача Раяна Черки в игре «Манчестер Сити» против «Сандерленда» в субботу была настоящей красотой: рабона-подача, которая так идеально нашла Фила Фодена, что тот едва смог скрыть восторг от её дерзости.
Хосеп Гвардиола был впечатлён куда меньше. Когда он сказал, что никогда не видел, чтобы Лионель Месси делал подобный навес, это не было комплиментом. Это было напоминанием о необходимости «делать простые вещи хорошо». Лучшие игроки, как намекнул Гвардиола, не чувствуют потребности доставать свои трюки без крайней необходимости. «Если это не сработает, — сказал он, — тогда возникают проблемы».
Требование Гвардиолы к простоте — это то, что поддержал бы практически любой тренер. Сложность в применении этого принципа к Черки заключается в том, что для игрока с такими завораживающими способностями рабона-передача даётся естественнее, чем простой пас.
Большинство футболистов выполняют такую подачу потому, что не доверяют своей слабой ноге. Но Черки уверен, что сможет исполнить этот трюк каждый раз — и, вероятно, любой ногой. При всей разумности совета Гвардиолы трудно говорить Черки, чтобы он играл проще, когда для него эта часть игры очевидно даётся слишком легко.
Далее будет…
Не имея еврокубков как оправдания, «Манчестер Юнайтед» снова поставили на вечер понедельника в Премьер-лиге, на этот раз — с выездом к «Вулверхэмптону», который занимает последнее место. «Милан» находится в таком же положении в Серии А, не играя в Европе в этом сезоне, но, в отличие от «Юнайтед», они этим пользуются. Выезд к «Торино» проверит их претензии на Скудетто.
Лига чемпионов задаёт повестку на вторник и среду, причём нас ждут серьёзные матчи для грандов, которые из-за своих ошибок оставили себе минимальный запас. Если «Ливерпуль» во вторник вечером потерпит третье поражение в лиговой фазе в гостях у «Интера», у Слота появятся проблемы куда серьёзнее ситуации с Салахом. «Барселона», которая также проиграла два из первых пяти матчей, нуждается в победе над «Айнтрахтом» Франкфурт. «Реал Мадрид» против «Манчестер Сити» в среду должен получиться веселым матчем, даже если остаётся ощущение, что обе команды попадут в топ-8 и напрямую выйдут в 1/8 финала.
В Женской Лиге чемпионов тоже есть отличные встречи: «Реал Мадрид» против «Вольфсбурга» во вторник и «Манчестер Юнайтед» против «Лиона» в среду. Все четыре команды надеются попасть в четвертьфинал, не проходя через стадию плей-офф.
На этой неделе есть и привлекательные матчи в EFL: лидер Чемпионшипа «Ковентри Сити», проигравший в субботу «Ипсвич Таун» со счётом три-ноль, поедет во вторник в гости к «Престону». «Ипсвич», идущий четвёртым, в среду принимает находящийся на шестом месте «Сток». Также во вторник вечером в Первой лиге сыграют третья и первая команды: «Стивенидж» принимает «Кардифф».
В четверг на сцену выходят Лига Европы и Лига конференций. Кажется, к тому времени мне понадобится вечер без телевизора.
