Воздушные силы США приняли решение о радикальном расширении программы закупок новейших самолетов-заправщиков KC-46 Pegasus и теперь планируют довести общую численность этого флота до 319 единиц для замены стремительно устаревающих KC-135 Stratotanker.
Такое масштабное изменение стратегии Пентагона уже нашло отражение в проекте оборонного бюджета на 2027 год, где заложены почти четыре миллиарда долларов на приобретение очередных пятнадцати бортов.
Изначально базовый контракт предполагал поставку 179 самолетов, а позже военные рассматривали покупку дополнительных 75 машин в качестве временного моста до создания абсолютно новой платформы следующего поколения.
Вынужденная ставка на масштабирование уже существующего парка обусловлена задержками и высокими технологическими рисками программы перспективного малозаметного танкера NGAS, первые рабочие образцы которого ожидаются в войсках не раньше 2040 года.
Несмотря на прошлые инженерные проблемы, именно KC-46 на сегодняшний день остается единственным крупным серийным самолетом подобного класса на американском рынке.
Важно также отметить, что эти самолеты применяются не только в роли воздушных танкеров, но и как грузовые борты.
Благодаря обширному отсеку, занимающему половину фюзеляжа, они способны перевозить значительные объемы техники и выступают критически важным звеном в логистике американской армии.
