Китайский космоплан Shenlong в ходе своей текущей миссии несколько раз выпускал и снова захватывал один и тот же небольшой объект на орбите.
По данным Космических сил США, объект отделился от космоплана 21 июня, вернулся примерно 12 июля, а в конце августа его снова выпустили и увели на несколько тысяч километров.
После нового сближения объект повторно захватили на борт космоплана 13 сентября.
Как именно происходит захват, официально неизвестно, однако предполагается использование роботизированной руки.
Такие операции требуют очень точного управления взаимным положением и скоростью аппаратов и относятся к маневрам сближения на орбите.
Shenlong уже выполнял похожие действия во время предыдущих миссий, поэтому, вероятно, Китай систематически отрабатывает эту технологию.
Сам аппарат запускается ракетой и возвращается на Землю с посадкой на взлетно-посадочную полосу, из-за чего его часто сравнивают с американским X-37B.
Подобные возможности подходят для обслуживания собственных спутников, но те же технологии потенциально позволяют приблизиться к чужому аппарату и забрать его себе.
