В рамках проекта команды студентов Университета Корнелла из Нью-Йорка на орбите был успешно развернут миниатюрный солнечный парус размером чуть больше коробки для пиццы.
Такие «паруса» позволяют использовать давление света для движения в вакууме — фотоны, сталкиваясь с большой отражающей поверхностью, передают ей небольшой импульс.
В рамках миссии Alpha CubeSat парус был доставлен на низкую околоземную орбиту внутри небольшого спутника CubeSat, после чего раскрылся и отделился от него.
Сам парус нес крошечные модули управления ChipSat массой всего несколько граммов, отвечающие за связь и передачу данных.
ChipSat успели передать на Землю полноценные пакеты данных через сеть любительских радиостанций, что, по заявлению команды, стало первым подобным случаем для аппарата столь малого размера.
Парус вскоре сошел с орбиты из-за сопротивления верхних слоев атмосферы, однако основную задачу — раскрытие конструкции и передачу данных — он полностью выполнил.
Параллельно на Международной космической станции испытали раскрытие еще шести парусов.
Команда сравнивала два варианта механизма и собирала видео и данные датчиков, чтобы понять, какая конструкция стабильнее работает в невесомости.
Следующие миссии должны проверить управление такими аппаратами, изменение их орбиты и разгон лазерным лучом.
Впоследствии за счет крайне малой массы световые паруса потенциально можно будет использовать для миссий к Луне, Марсу, а в более далекой перспективе — и к другим звездам.
На фото — группа студентов Университета Корнелла со спутником CubeSat, модулями ChipSat и «солнечным парусом».
