Поскольку до конца сезона в Премьер-лиге у большинства команд осталось всего девять матчей, многие вопросы всё ещё остаются нерешёнными.
«Арсенал» и «Манчестер Сити» продолжают бороться за титул. По меньшей мере шесть команд всё ещё находятся в борьбе за выживание и надеются сохранить место в лиге. Но одна из зон таблицы, где борьба действительно накаляется, — это гонка за топ-4 — или, в зависимости от коэффициента, за топ-5.
«Манчестер Юнайтед», идущий третьим, и «Ливерпуль», занимающий шестое место, разделяют всего три очка, при этом между ними находятся «Астон Вилла» и «Челси». Хотя «Брентфорд», идущий седьмым, отстаёт от «Челси», который пятый, всего на четыре очка, в реальности кажется, что есть четыре настоящих претендента на три места в Лиге чемпионов, которые, вероятно, не достанутся «Арсеналу» или «Сити», и как минимум одна или две команды останутся ни с чем.
Здесь The Athletic задал нашим клубным корреспондентам ряд вопросов о концовке сезона — и о том, сможет ли их команда квалифицироваться в Лигу чемпионов в следующем сезоне.
Как до сих пор складывался сезон?
Карл Анка, корреспондент по «Манчестер Юнайтед»: Краткий всплеск спортивного безумия зимой превратился весной во что-то более оптимистичное. Исполняющий обязанности главного тренера Майкл Каррик внёс ясность и уверенность в группу игроков, которая показывала результаты ниже своих возможностей при Рубене Амориме.
Джейкоб Тансвелл, корреспондент по «Астон Вилле»: Для «Виллы» это был странно бурный сезон. Он начался ужасно, но после сентября форма улучшилась, и команда выдала серию из 11 побед подряд во всех турнирах. Сейчас удача снова возвращается к тому, с чего всё начиналось, и «Вилла» переживает непростой период. Настроение довольно мрачное.
Энди Джонс, корреспондент по «Ливерпулю»: После победы в Премьер-лиге в прошлом сезоне и летнего усиления состава на сумму £450 млн этот сезон стал огромным разочарованием. Возникло множество проблем, которые в значительной степени так и остаются нерешёнными, и весь сезон проходит по принципу «шаг вперёд — два назад».
Серис Джонс, корреспондент по «Челси»: Неровно. Краткая надежда на борьбу за титул исчезла после плохого декабря, а ухудшение отношений за кулисами привело к тому, что в начале года Лиам Розениор сменил Энцо Мареску на тренерском мостике. Розениор начал довольно уверенно, одержав 10 побед в 16 матчах, но те же проблемы, которые преследовали «Челси» весь сезон, продолжаются.
Будет ли ваша команда с оптимизмом смотреть на концовку сезона?
Карл Анка: Поражение 1:2 от «Ньюкасла» завершило медовый месяц для Каррика, но команда всё ещё сохраняет положительный импульс. У «Юнайтед» мощная атакующая линия, а между матчами у них больше времени на подготовку, чем у соперников.
Джейкоб Тансвелл: Определённая тревога есть. После того как «Эвертон» в январе разрушил домашнюю непобедимость «Виллы», команда Унаи Эмери проиграла «Брентфорду», «Вулверхэмптону» и «Челси» и потеряла очки в других матчах. Оптимизма немного.
Энди Джонс: Если бы вы спросили меня до ужасного поражения «Ливерпуля» от «Вулверхэмптона», оптимизм рос, но команда Арне Слота продолжает находить способы сама себе вредить. Невозможно предсказать, какой «Ливерпуль» вы увидите от матча к матчу, и после поражений от «Вулверхэмптона» и «Галатасарая» сомнения снова вернулись.
Серис Джонс: Настроение резко меняется от матча к матчу. «Челси» показал победой 4:1 над «Астон Виллой», что способен играть на уровне, необходимом для попадания в топ-5, но против «Бернли», «Лидс Юнайтед» и в Париже в среду команда продемонстрировала, насколько дорого могут обходиться индивидуальные ошибки.
Есть ли у команды отвлекающие факторы вне Премьер-лиги?
Карл Анка: Нет. «Юнайтед» вылетел из внутренних кубков на самых ранних стадиях, поэтому нынешний сезон стал самым коротким по количеству матчей с сезона 1914–15. Любые отвлекающие факторы в оставшихся девяти играх будут связаны скорее с новостями, слухами и медийным шумом вне поля, чем с событиями на нём.
Джейкоб Тансвелл: Стремление Эмери выиграть свой пятый титул Лиги Европы и первый с «Виллой». «Вилла» полностью борется сразу на двух фронтах — в чемпионате и в Европе, поэтому совмещать сложную сетку плей-офф с внутренними матчами будет непросто.
Энди Джонс: «Ливерпулю» нужно отыграть отставание в один гол во втором матче 1/8 финала Лиги чемпионов против «Галатасарая», чтобы остаться в турнире. Кроме того, их ждёт тяжёлый четвертьфинал Кубка Англии на выезде против «Манчестер Сити», поэтому пока неясно, как долго лига будет соседствовать с другими отвлекающими факторами. Главный тренер и игроки ясно дали понять, что по-прежнему верят: сезон может стать особенным, а выигранный трофей этому сильно поможет, особенно если это будет Лига чемпионов. Совмещать все три турнира будет трудно, учитывая размеры состава, которым располагает Слот.
Серис Джонс: Если только они не смогут отыграть отставание 2:5 и пройти «Пари Сен-Жермен» в Лиге чемпионов, этот отвлекающий фактор исчезнет уже к концу следующей недели. Единственный другой турнир, в котором они остаются, — Кубок Англии, и максимум три матча — первый из которых против «Порт Вейла» — не должны слишком отвлекать от чемпионата.
Насколько квалификация в Лигу чемпионов важна для будущего тренера?
Карл Анка: Каррик преуменьшает разговоры о том, что может получить должность главного тренера на постоянной основе. Но если он приведёт команду в топ-5, его шансы на назначение летом значительно возрастут.
Джейкоб Тансвелл: Потенциально это очень важно. Лига чемпионов крайне важна для «Виллы», чтобы избежать различных финансовых санкций и реализовать трансферные планы, которые сильно пострадают в случае неудачи. Ещё одно лето серьёзных ограничений затруднит желание Эмери усилить команду, поэтому возникнет вопрос, готов ли он терпеть дальнейшие ограничения.
Энди Джонс: Это может стать решающим фактором. Давление болельщиков на Слота росло весь сезон из-за отсутствия явного прогресса на поле. Руководство клуба продолжает его поддерживать, но непопадание в главный европейский турнир заставит их принимать решение, поскольку участие в Лиге чемпионов является минимальным требованием.
Серис Джонс: Розениору, скорее всего, ничего не угрожает в любом случае. Он пришёл только в январе и подписал шестилетний контракт, а руководство «Челси» явно видит в нём человека, который должен вести команду в долгосрочной перспективе. Однако попадание в Лигу чемпионов, безусловно, помогло бы внушить такую же уверенность и болельщикам.
Насколько важны для клуба деньги Лиги чемпионов?
Карл Анка: В феврале 2025 года генеральный директор клуба Омар Беррада сообщил сотрудникам, что расходы и экономия, связанные с последними сокращениями в «Юнайтед», рассчитывались исходя из участия команды в Лиге Европы в течение следующих четырёх лет. Общий призовой фонд Лиги чемпионов УЕФА в сезоне 2024-25 составил £2,04 млрд ($2,6 млрд), тогда как общий фонд Лиги Европы в прошлом сезоне составил £466,8 млн ($594,52 млн). Клуб масштаба и амбиций «Манчестер Юнайтед» нуждается почти в постоянном участии в главном европейском турнире, чтобы функционировать на желаемом уровне.
Джейкоб Тансвелл: Более половины доходов «Виллы» в сезоне 2024-25 пришлись на Лигу чемпионов. Отсутствие участия в турнире в прошлом сезоне создало дыру в бюджете в £70 млн. «Вилла» опирается на эти доходы, чтобы расширять свои возможности, поэтому ещё один год вне турнира приведёт к продаже игроков, сокращению бюджета и очень, очень близкому риску финансовых санкций.
Энди Джонс: Достаточно посмотреть на последние два финансовых отчёта клуба. В сезоне 2023-24 они зафиксировали убыток до налогообложения в £57 млн, что совпало с участием в Лиге Европы. В последнем отчёте за 2024-25 год они получили прибыль после налогообложения в £8 млн, достигнув рекордной выручки £703 млн, чему способствовало возвращение в Лигу чемпионов. С учётом того, что летом команде всё ещё требуется усиление состава, непопадание в турнир ударит по трансферным планам.
Серис Джонс: Финансовые отчёты «Челси» за сезон 2024-25 выйдут только в конце месяца, но известно, что по доходам от матчей и коммерческой деятельности они обычно уступают другим клубам «большой шестёрки», что несколько повышает значение таких источников дохода, как телевизионные выплаты за участие в Лиге чемпионов. Огромные суммы, которые «Челси» зарабатывает на продаже игроков, помогают компенсировать дефицит в других областях, но дополнительные призовые деньги позволили бы сократить убытки до продажи игроков, которые регулярно превышали £200 млн.
Какое место, по вашему прогнозу, займёт команда?
Карл Анка: Самый забавный сценарий — это когда «Челси», «Юнайтед» и «Ливерпуль» займут места в Лиге чемпионов, а Унаи Эмери вновь включит свою старую магию и приведёт «Астон Виллу» к победе в Лиге Европы. Тогда выиграют все. Но если серьёзно, думаю, «Юнайтед» финиширует четвёртым.
Джейкоб Тансвелл: Пока Эмери работает в клубе, кажется, что рано или поздно он решит проблемы «Виллы». Команда уже показывала способность выдавать серии побед. Скорее всего, это снова произойдёт, особенно с возвращением капитана Джона Макгинна и Юри Тилеманса. Мой прогноз — пятое место.
Энди Джонс: Пятое. Проблемы «Ливерпуля» продолжают проявляться, поэтому мне кажется, что они будут бороться за последнее место, если Премьер-лига получит пятую квоту в Лиге чемпионов. Этой команде почти невозможно доверять, поэтому единственное, в чём можно быть уверенным, — концовка сезона будет похожа на американские горки.
Серис Джонс: По крайней мере двое из нас точно ошибаются, потому что я тоже поставлю «Челси» на пятое место. Я думаю, у них есть качество, чтобы удержаться в топ-5, но впереди тяжёлая концовка — включая матчи против «Ливерпуля» и «Манчестер Юнайтед», — поэтому всё решится в самый последний момент.
Кто будет ключевым игроком до конца сезона?
Карл Анка: Это Бруну Фернандеш. Не нужно долго сидеть в социальных сетях, чтобы найти кого-то, кто жалуется на отсутствие креативности в современном футболе, но если вы считаете, что роль «десятки» исчезает, попробуйте на время отложить клубные симпатии и просто посмотреть на игру Фернандеша.
Джейкоб Тансвелл: Морган Роджерс. Поразительно, что «Вилла» так долго зависела от одного регулярно эффективного атакующего игрока. Команда слишком сильно зависит от Роджерса: его голы принесли 12 очков. Соперники это понимают, перекрывают пространство и мешают ему продвигать мяч, поэтому крайне важно, чтобы он играл на своём лучшем уровне.
Энди Джонс: Флориан Вирц. До небольшой травмы спины, полученной на разминке перед матчем с «Ноттингем Форест» в прошлом месяце, он нашёл свою игру и стал сердцем атаки «Ливерпуля». Если некоторые партнёры продолжат выступать ниже ожиданий, ему придётся взять на себя больше ответственности.
Серис Джонс: Жоау Педро. Саморазрушительные ошибки «Челси» в обороне не прекращаются, а значит, им нужен форвард в хорошей форме, который будет набирать очки несмотря на эти проблемы.
Какой фактор может оказаться самым важным для квалификации?
Карл Анка: Поможет ли или помешает отсутствие кубковых матчей команде Каррика? Теоретически «Юнайтед» должен выиграть от того, что играет только раз в неделю: тренерский штаб получает больше времени для подготовки и тактической работы. Но иногда команда выглядит «ржавой», выходя после недельного перерыва на матч Премьер-лиги. Большие паузы между играми — палка о двух концах.
Джейкоб Тансвелл: Возвращение Макгинна и Тилеманса и их быстрое возвращение к форме, что должно решить проблемы истощённой и медлительной полузащиты «Виллы». Команде нужно научиться «выгрызать» результат в больших матчах — как в Лиге Европы, так и в чемпионате.
Энди Джонс: Как бы банально это ни звучало: стабильность. Все четыре команды будут терять очки и отбирать их друг у друга, но кто сумеет выдать серию из четырёх побед подряд, чтобы создать запас? В конечном счёте «Ливерпулю» нужно, чтобы их ведущие игроки проявляли себя в ключевые моменты — и, скажем это тихо, может ли всё привести к тому, что Александр Исак вернётся после травмы и забьёт самый важный гол сезона для «Ливерпуля»?
Серис Джонс: Сохранить хладнокровие. «Челси» подрывает хорошую игру, которую демонстрирует, из-за ошибок в принятии решений. Лидеры в составе должны взять ответственность на себя и прекратить это.
«Челси» нужны лидеры, чтобы держать команду под контролем в оставшейся части сезона.
А что может стать решающим фактором, из-за которого команда не попадёт в турнир?
Карл Анка: «Манчестер Юнайтед» снова начинает выглядеть как «Манчестер Юнайтед». Смертоносны в контратаках. Менее убедительны, когда нужно вскрывать глубокую оборону. Травмы Лисандро Мартинеса и Патрика Доргу означают, что команде в последнее время трудно атаковать через левый фланг, что может привести к потерям очков и нервной концовке сезона.
Джейкоб Тансвелл: Травмы полузащитников резко остановили импульс «Виллы» в начале года, и это может оказаться их главным поражением. Волновой эффект, который это вызвало в других линиях — включая отсутствие вдохновения в атаке — может стать решающим фактором.
Энди Джонс: Это будет неспособность избавиться от плохих привычек. Каждый раз, когда кажется, что команда Слота встала на правильный путь, она пропускает после первого же удара соперника, не реализует свои моменты или пропускает в добавленное время. Иногда всё это происходит в одном и том же матче. Единственное, что остаётся стабильным у «Ливерпуля» в этом сезоне, — это их нестабильность.
Серис Джонс: Если «Челси» не попадёт в Лигу чемпионов, сомневаюсь, что это произойдёт из-за того, что соперники окажутся сильнее в очных матчах на финише. Гораздо вероятнее, что это произойдёт из-за пропущенных «мягких» голов из-за потери концентрации или из-за собственных ошибок и плохой дисциплины.
