На фото: самолеты F-4 Phantom и F-14 Tomcat из эскадрильи VX-4 ВМС США в своем знаменитом окрасе.
«Черный кролик» — прозвище, которое получили самолеты ВМС США из эскадрильи VX-4, известные своей черной окраской и логотипом Playboy на хвосте.
Традиция изображать кролика на самолетах ВМС и морской пехоты США началась еще в 1950-х годах. Первой, кто использовал изображение головы кролика, была морская эскадрилья VMCJ-2. В Военно-воздушных силах США изображение кролика появилось даже на хвосте легендарного разведывательного самолета SR-71 Blackbird. Однако именно VX-4, базировавшаяся на авиабазе Пойнт Мугу, Калифорния, и известная как «Оценщики», сделала «Черного кролика» настоящим символом.
Первый «кролик» появился на F-4 Phantom II в 1969 году, а затем этот символ был перенесен и на другие самолеты эскадрильи.
Сама эскадрилья VX-4, или «Оценщики», была создана в 1951 году для испытаний и оценки новых авиационных систем, вооружений и технологий для ВМС США. Она проводила тестирование самолетов, включая F-4 Phantom II и F-14 Tomcat, а также разрабатывала тактические приемы и оценивала эффективность новых систем.
Интересно, что Playboy Enterprises первоначально угрожала судебным иском за использование своего логотипа. Однако компания в итоге разрешила использовать изображение кролика при условии, что будет применяться официальный трафарет Playboy. В результате, различные модификации F-4 Phantom II, а также F-14 Tomcat буквально носили официальную «окраску» Playboy.
После расформирования VX-4 в 1994 году традиция была приостановлена по политкорректным соображениям. Однако в 2004 году, во время последнего полета F-14 с VX-9 (преемника VX-4), самолет снова получил черную окраску и изображение кролика.
Традиция использования логотипа Playboy на военной технике получила широкое распространение не только в авиации США, но и в других подразделениях армии и флота. Хотя символ «Черного кролика» чаще всего ассоциируется с VX-4, эта уникальная традиция остается важной частью истории ВМС США и, в некотором роде, символизирует дух новаторства и дерзости, который выделял технику, носившую этот яркий и узнаваемый логотип.
