Что приходит вам в голову, когда вы думаете о Дон Кихоте Ламанчском?
Персонаж, созданный писателем Мигелем де Сервантесом, сражался с ветряными мельницами, принимая их за великанов. Это легендарная фигура мировой литературы, а одноимённый роман, впервые опубликованный в 1605 году, до сих пор остаётся знаковым портретом Испании.
Более чем через 400 лет после того, как эта история началась «где-то в Ла-Манче», как говорится в первой строке книги, футбольная команда из этого центрального региона страны нацелилась на собственное истребление великанов.
Команда второго дивизиона «Альбасете» в прошлом месяце обыграла мадридский «Реал» в 1/8 финала Кубка Испании — это был первый матч Альваро Арбелоа во главе команды после того, как он сменил уволенного Хаби Алонсо. Сегодня вечером (во вторник) они принимают «Барселону» в четвертьфинале, стремясь стать первой командой из Сегунды, сумевшей обыграть обоих грандов Эль Класико в одном розыгрыше турнира.
The Athletic провёл день за кулисами вместе с игроками, главным тренером и генеральным директором, чтобы понять, что делает «Альбасете» особенным — и действительно ли они способны поставить «Барселону» на место.
Кастилия-Ла-Манча — третий по площади регион страны, но, за исключением таких городов, как Толедо и Куэнка, его трудно назвать туристическим. Его провинции, включая Альбасете, входят в то, что называют «пустой Испанией», поскольку жители часто уезжают из сельской местности в большие города в поисках работы. Альбасете расположен примерно в 140 милях (225 км) к юго-востоку от Мадрида и насчитывает около 175 тысяч жителей.
Тренировочная база «Альбасете» — объект, который, как ожидается, станет базовым лагерем для одной из сборных во время чемпионата мира 2030 года, который совместно примут Испания, Португалия и Марокко, — окружена полями пшеницы, виноградниками и оливковыми деревьями, характерными для этого региона. И люди здесь тоже особенные.
«Вы быстро поймёте, что людей из Альбасете легко описать, — говорит The Athletic Виктор Варела, генеральный директор клуба с 2017 года. — Когда я провёл здесь всего несколько месяцев, я сказал другу: “Я ещё не встретил ни одного хитрого человека, и не знаю, то ли я просто не понимаю, какие тут люди”. Реальность такова, что они очень честные и открытые».
Эта гармония заметна сразу, как только заходишь в раздевалку. В отличие от многих профессиональных команд, здесь игроки близки друг к другу и никогда не упускают возможности пошутить.
Всё изменилось для них 15 января, когда команда, которая тогда боролась за выживание во втором дивизионе, дома обыграла 15-кратных победителей Лиги чемпионов мадридский «Реал» со счётом 3:2.
В тот вечер «Альбасете» дважды выходил вперёд, но команда Арбелоа оба раза отыгрывалась, в том числе на 91-й минуте, прежде чем Хефте Бетанкор — нападающий, арендованный у «Олимпиакоса» и поигравший в Румынии, Австрии и на Кипре, — забил свой второй гол в матче на 94-й минуте, приведя в бешеный восторг стадион «Карлос Бельмонте» вместимостью 17 500 зрителей.
Это привело к грандиозному празднованию на улицах Альбасете, несмотря на то, что был рабочий день — среда. Вероятно, этот результат значил больше всего для Хесуса Вальехо, центрального защитника, который провёл 10 лет в «Реале», прежде чем присоединиться к «Альбасете» прошлым летом. 29-летний игрок пропускал матч против бывшего клуба из-за травмы, но после финального свистка рухнул на газон и безутешно плакал.
«Это был всплеск неконтролируемых эмоций, — говорит Вальехо. — Первым было чувство беспомощности от того, что я не смог помочь команде. Затем — гордость, потому что партнёры по команде провели выдающийся матч. Эти два чувства столкнулись. А потом добавилось ощущение принадлежности, которое у нас здесь, в Альбасете, очень сильное. Всё это смешалось в одном коктейль-шейкере».
В то же время главный тренер Альберто Гонсалес выглядел абсолютно спокойным и уверенным у бровки.
«Многие говорят мне, что я кажусь бесстрастным, потому что мало показываю эмоции, но я чувствую, что самым прекрасным за эти дни стали сообщения от людей, их гордость (после матча с “Реалом”)», — говорит 46-летний специалист, который получил свою первую тренерскую работу в клубе «Атлетико Юнкера» из восьмого дивизиона испанского футбола в 2002 году, в возрасте 23 лет.
«Мы зачитывали некоторые из них игрокам, чтобы они знали об этом. Один учитель рассказал нам, что в школе включали гимн “Альбасете”. Друг подарил мне книгу о первом выходе в высший дивизион (в начале 1990-х), и они вспоминали прошлое — это было очень приятно».
Основанный в 1939 году, «Альбасете» впервые вышел в Ла Лигу в 1991-м и провёл там пять сезонов подряд. В то время клуб получил прозвище «Queso Mecánico» («Механический сыр») — отсылку к легендарной сборной Нидерландов «Заводной апельсин» 1970-х годов под руководством Йохана Кройфа и к традиционному сыру манчего, производимому в регионе.
Помимо Кройфа, есть ещё одна связь с «Барселоной»: легендарный полузащитник Андрес Иньеста начинал свою юношескую карьеру именно в «Альбасете», прежде чем перейти в знаменитую академию «Барселоны» Ла Масию.
«Альбасете» вылетел из элиты в 1996 году, затем вернулся ещё на два сезона в период с 2003 по 2005 год. С тех пор клуб метался между вторым и третьим дивизионами, а в 2010 году столкнулся с процедурой банкротства из-за долгов и неоплаченных счетов.
В 2017 году клуб перешёл к новым владельцам. Поначалу к венесуэльско-ливанскому фонду Skyline относились скептически, но, по словам Варелы, он принёс стабильность.
«Когда мы пришли, у нас было 6 500 членов, сейчас — 12 000, — говорит он. — На днях (в матче с “Реалом”) самым большим страхом было то, что на трибунах окажется много людей, которые родом отсюда, но болеют за “Реал”. Но в тот день они поддержали “Альбасете” и показали, что клуб по-прежнему остаётся источником гордости для города».
В последние годы «Альбасете» завоевал симпатии болельщиков своим бойцовским духом.
В 2022 году они добились повышения в классе, отыгравшись после пропущенного гола на 80-й минуте и победив «Депортиво Ла-Корунья» со счётом 2:1 в дополнительное время финала плей-офф. В этом сезоне Кубка Испании они совершили ещё один камбэк, выбив клуб Ла Лиги «Сельту» по пенальти в 1/16 финала — Вальехо перевёл матч в дополнительное время, сравняв счёт на 93-й минуте.
Но все понимают, что настоящей точкой перелома стал матч против «Реала».
С тех пор команда Гонсалеса не проигрывает в чемпионате, одержав три победы подряд, и теперь находится в восьми очках от зоны вылета и всего в пяти — от зоны плей-офф за повышение.
Некоторые команды второго дивизиона могли бы испугаться встречи с чемпионом Испании «Барселоной». Но не «Альбасете», несмотря на установленный лигой потолок зарплат в €8,5 млн (£7,3 млн; $10 млн) — примерно в 90 раз меньше, чем у «Реала» (€761 млн), и в 40 раз меньше, чем у «Барсы» (€351 млн). «Альбасете» зарабатывает около €2,5 млн в год на продаже абонементов, но два домашних матча против «Реала» и «Барселоны» должны принести ещё около €2 млн.
«Я много раз проходил кубковый путь, и тот факт, что мы играем дома и это один матч, даёт нам небольшое преимущество», — говорит вратарь Рауль Лисоаин, который в 2020 году дошёл до полуфинала Кубка Испании с другой командой второго дивизиона — «Мирандес». 35-летний голкипер не является основным в «Альбасете», но именно он капитанит команду в кубковых матчах.
«Мы говорим о лучших в мире. У них больше шансов, но иногда можно добиться чего-то за счёт энтузиазма. Почему бы не снова?»
«Мне пришло много сообщений с вопросами, почему, если мы обыграли “Реал”, мы не можем обыграть “Барселону”», — добавляет 23-летний правый защитник Лоренсо Агуадо, который сдержал Винисиуса Жуниора и до прошлого лета находился в системе мадридского клуба.
У «Альбасете» было всего два дня, а не три, как перед матчем с «Реалом», на подготовку после победы над «Реал Сарагосой» со счётом 2:0 в субботу, но команда успела уделить много времени анализу соперника.
«Мы должны избегать индивидуальных дуэлей, потому что немногие из наших игроков могут остановить их один в один, — говорит Гонсалес, наблюдая за тренировкой. — Я считаю, что таких игроков нужно сдерживать коллективно, с хорошей синхронизацией и организацией. Нам придётся больше сосредоточиться на анализе и видео, потому что времени на физические тренировки не будет, и это усилит то, что мы делаем».
Гонсалес тренировал полузащитника «Барселоны» Фермина Лопеса, когда тот выступал на правах аренды за клуб третьего дивизиона «Линарес» в сезоне-2022/23, и говорит, что они обменивались сообщениями.
«С точки зрения позиционной игры они очень хороши, — говорит Вальехо. — Педри — серьёзная потеря для них (полузащитник сборной Испании выбыл из-за травмы задней поверхности бедра), потому что он один из тех, кто контролирует темп игры, кто прикрывает мяч, ускоряет и замедляет игру.
Игроки “Реала” более анархичны в том смысле, что они более непредсказуемы. Если вы обратите внимание, (Килиан) Мбаппе играет девятку, но часто смещается влево. Он много взаимодействует с Винисиусом Жуниором. “Реал” занимает меньше пространства в зонах завершения, а “Барселона” более структурирована».
В том же ключе Лисоаин хорошо понимает опасность, которую представляют нападающие «Барсы», ведь Ханси Флик может выбирать между Ламином Ямалем, Робертом Левандовски, Маркусом Рэшфордом и Ферраном Торресом (Рафинья пропустит матч из-за небольшого повреждения правой ноги). В этом сезоне только «Бавария» забила больше голов, чем 60 мячей «Барселоны», в пяти ведущих лигах Европы.
«У Левандовски много качеств. Он зверь, один из лучших в мире по реализации моментов, — говорит вратарь. — Возможно, я смогу предугадывать верховые мячи, где он особенно силён. В матчах второго дивизиона я обычно даю защитникам больше свободы, но против такого игрока буду давать им больше указаний по линии обороны, буду внимательнее.
Что касается Ламина, с его характером, он опережает всех по тем передачам, которые он продевает между линиями, поэтому я постараюсь их предугадывать. В обычных условиях нападающим сложно делать такие вещи, но на таком уровне…»
После тренировки игроки идут вместе в столовую — хотя никакого манчего там не видно. Когда The Athletic прощается с ними, на их лицах большие улыбки.
В офисах клуба тоже кипит работа.
С момента победы над «Реалом» три недели назад аудитория «Альбасете» в социальных сетях выросла более чем на 170 тысяч подписчиков. Сотрудники говорят, что им пришлось работать сверхурочно, чтобы справиться с огромным спросом на билеты на матч с «Барселоной», а также с интересом со стороны СМИ, желающих освещать игру, и компаний, стремящихся разместить рекламу на «Карлос Бельмонте».
«Я хочу, чтобы люди получили удовольствие, но это матчи, которые я совсем не люблю, потому что они связаны с колоссальной ответственностью за всё, что касается организации, — говорит Варела. — При этом для нас это важный финансовый стимул. Я могу направить всё, что мы заработаем на этом матче, напрямую на подписание игрока. Другими словами, это будет как укол прямо в вену».
На поле никто не хочет, чтобы финансовая пропасть между клубами служила оправданием.
Кто знает? Возможно, «Альбасете» даже сможет повторить путь Дон Кихота.
«Хорошо опираться на этот героизм, на этот эпический дух, — говорит Вальехо. — Как победный гол в ворота “Реала”. Чтобы обыграть “Барселону”, нам нужно что-то подобное».
