Истребитель пятого поколения F-35B впервые совершил полёт с установленной европейской ракетой класса «воздух-воздух» большой дальности Meteor. Испытания прошли на авиабазе Патаксент-Ривер в штате Мэриленд и являются частью программы интеграции этих ракет на британские и итальянские самолёты F-35, а также, возможно, и на американские F-35B.
Ракета Meteor оснащена уникальным прямоточным воздушно-реактивным двигателем (ramjet), который позволяет регулировать тягу и сохранять энергию даже на конечном участке траектории. По своим характеристикам Meteor превосходит распространённую ракету AIM-120 AMRAAM, демонстрируя увеличенную дальность и лучшую манёвренность в воздушных боях на дальних дистанциях.
Интеграция ракеты требует не только физического размещения на самолёте, но и серьёзных обновлений программного обеспечения и оборудования, включая современный радар AN/APG-85 и систему радиоэлектронной борьбы.
Особенностью Meteor является возможность эффективно поражать как мало манёвренные крупные цели, такие как самолёты ДРЛО и воздушные заправщики, так и высокоманёвренные истребители противника, обеспечивая при этом оптимальный баланс скорости и манёвренности.
Таким образом, успешные испытания открывают путь для значительного усиления боевых возможностей истребителей F-35.
