В небольшой, захламлённой комнате в здании на задворках бизнес-парка в Уилтшире [Британия] инженеры создают дроны будущих войн. Крылья висят на стенах, фюзеляжи лежат на столах, а носовые конусы, реактивные двигатели и электрические внутренности запиханы по углам комнаты. Рядом в мусорнике — пустые банки энергетика Monster. Инженеры говорят, что работают в «жёстком» режиме, начинает свой репортаж The Times.
Это штаб-квартира британского стартапа Modini, единственного поставщика «дронов-камикадзе» для британской армии.
В декабре прошлого года Modini выиграла контракт на 7,5 миллиона фунтов на поставку неопределённого количества Dart 250 британским солдатам в Эстонии. На прошлой неделе Modini проводила испытания Dart на полигоне в Шотландии.
❗️В январе 2023 года Министерство обороны попросило Modini создать дрон для помощи Украине. Британское правительство искало компании, которые могли бы быстро спроектировать и изготовить дешёвые дроны-камикадзе.
Основанная Николасом Шарпом и Оуэном Кенди, оба бывшие военные, Modini до этого была инженерной консалтинговой компанией. Она разработала первую версию Dart и начала поставлять изделие в Украину в сентябре того же года. Говорят, что дроны использовались против целей на российской территории.
Джейми Блэк, директор по стратегии Modini, сказал, что почти каждая часть Dart 250 отличается от версии, отправленной в Украину.
Первая версия использовала китайские компоненты, но теперь всё производится в Британии. Тогда его нельзя было запускать с катапульты, а Dart 250 стал значительно прочнее. Он также несёт больший заряд.
Современный Dart работает так. Перед запуском операторы прикручивают крылья к корпусу. Они определяют цель и загружают её с помощью ноутбука и порта USB-C на носовом конусе дрона. Dart имеет дальность 250 км.
Dart запускают либо с верхушки ровера, либо с катапульты. Ровер разгоняется до 144 км/ч за 2,5 секунды. Он едет примерно 200 метров, пока дрон не наберёт достаточную скорость для взлёта.
В воздухе Dart развивает максимальную скорость более 435 км/ч. Он летит на высоте от 15 до 30 метров.
Он настолько быстрый, маленький и летит настолько низко, что почти неуязвим для огня с земли, — сказал Блэк. Он предназначен для переноса полезной нагрузки в 20 кг и поражения складов топлива и боеприпасов, хранилищ оборудования и военных баз.
Modini не раскрывает цену за единицу Dart, но утверждает, что она составляет 10% от стоимости конкурентов.
Штаб-квартиру Modini вряд ли можно назвать фабрикой. Площадь не больше загородного дома, а сборочная комната по размеру похожа на гостиную.
Блэк сказал, что Modini вскоре придётся переезжать, частично по соображениям безопасности. Объект расположен у сельской дороги и делит помещение с производителем кормов для животных. Но другая причина переезда — расширение Modini. Компания стремится производить сотни дронов в месяц.
Шарп указал на маленькую модель дрона на столе: простой серый цилиндр с крыльями, который выглядит как игрушечная ракета. Это новый продукт Modini — перехватчик дронов. Он будет летать на скорости 0,9 Маха (около 1110 км/ч) и иметь дальность 50 км. Прототип должен подняться в воздух в начале следующего года.
