Шла третья минута компенсированного времени, когда Пьеро Хинкапие забросил мяч вперёд, навесив его в воздухе сразу за центральной линией поля.
Это не тот пас, который оценили бы Тьерри Анри или Деннис Бергкамп, но он как нельзя лучше подходил игроку, носившему футболку «Арсенала» с номером 14 и возглавлявшему линию атаки.
Виктор Гёкерес сделал то, что он делал весь матч в победной игре «Арсенала» со счётом 1:0 против «Атлетико Мадрид»: перед тем как прочно встать на ногах, он оттеснял соперника корпусом, и шведский нападающий втиснул своё тело между защитником и мячом. Это была классическая игра центрфорварда старой школы.
Раздосадованный Марк Пубиль буквально навалился на 27-летнего игрока и нарушил правила, позволив «Арсеналу» продвинуться вперёд по полю и потянуть время.
Майлс Льюис-Скелли, который был заменён за 20 минут до этого, выбежал с скамейки запасных, чтобы поаплодировать Гёкересу, и тысячи болельщиков «Арсенала» присоединились к нему.
«Ещё один штрафной в пользу Виктора Гёкереса», — сказал Джон Чемпион, комментатор британского вещателя Amazon Prime. «Какой же у него получился матч».
«Великолепный» — именно это слово использовал главный тренер «Арсенала» Микель Артета, чтобы описать игру нападающего под номером 9, которая напоминала возвращение в другую эпоху. Забудьте о современной тенденции, когда форварды редко выходят за пределы ширины штрафной площади: Гёкерес весь вечер работал по фланговым каналам, вытягивал защитников «Атлетико» с их позиций, продавливал их своей физической мощью и в целом постоянно создавал проблемы.
Он преодолел 10,56 км — это третий показатель среди всех игроков на поле и больше, чем у любого другого футболиста «Арсенала». Агрессивный и самоотверженный, Гёкерес постоянно предлагал вариант для передачи вперёд, что позволяло «Арсеналу» быстро продвигаться по полю — будь то игра спиной к воротам или рывки за спины защитников, растягивающие оборону «Атлетико».
Давид Райя (выбивая мяч как с рук, так и с земли), Бен Уайт, Уильям Салиба, Габриэл, Леандро Троссард и Деклан Райс — все они отправляли длинные передачи в сторону Гёкереса, и, что особенно важно, нападающий «Арсенала» в большинстве случаев умел зацепиться за мяч и сохранить его.
Именно этого в нынешнем сезоне как раз и не хватало. The Athletic сообщал после минимальной победы со счётом 1:0 над «Ньюкасл Юнайтед» в конце прошлого месяца, что у Гёкереса показатель потерь (владения, завершившиеся потерей мяча, как доля от общего числа касаний) составляет 42 процента — это самый высокий показатель среди всех центральных нападающих, сыгравших не менее 900 минут.
Почему против «Атлетико» Гёкерес выглядел гораздо эффективнее, сказать сложно. Возможно, защитники испанской команды были не столь физически мощными, как их коллеги из Премьер-лиги. Может быть, его воодушевили два гола и результативная передача в матче против «Фулхэма» в субботу. Или же это был простой случай, когда Гёкерес поднялся на уровень момента и оправдал предматчевое обещание Артеты, что его команда будет играть «как звери»?
Что бы ни мотивировало его, Гёкерес выдал один из своих лучших матчей за «Арсенал». «Вы могли видеть реакцию трибун каждый раз, когда он получал мяч», — сказал Артета журналистам после игры. «Его объём работы и то, что он даёт команде, просто невероятны. Он первый задаёт тон, ритм и те привычки, которые он демонстрирует, когда мы не владеем мячом».
Эта поддержка и воодушевление со стороны болельщиков «Арсенала» были заметны уже в начале матча. На 12-й минуте Гёкерес прижал Давида Ханко к боковой линии и отдал мяч Бену Уайту. Ничего выдающегося в этом эпизоде не было, но это была хорошая игра, которую оценили болельщики.
Несколько мгновений спустя Троссард выполнил заброс из глубины своей половины поля, на который Гёкерес выбежал в левый канал, опередив Робина Ле Нормана — игрока, которого он изматывал в первом тайме, — и заработал угловой, встреченный бурными аплодисментами.
Спустя шесть минут, и в знак его растущей уверенности, Гёкерес вновь прижал Ханко — на этот раз после обычного выноса мяча Райей в правый канал — и пяткой сбросил мяч на Эберечи Эзе. Главный тренер «Атлетико» Диего Симеоне был в ярости на Ханко за то, что тот проиграл это единоборство, но Гёкерес грамотно использовал своё тело.
Сочетание выверенной, словно по линейке, передачи Салибы и резкого, умного движения Гёкереса в эпизоде, предшествовавшем победному голу Букайо Сака, стало куда более изящным игровым моментом — прямой пас и диагональный рывок, который обнажил слабую позиционную игру Ханко.
Чем дольше продолжалась игра, тем очевиднее становилось, что «Атлетико» не справляется с мощью Гёкереса. Неудачный вынос мяча Салибой в начале второго тайма завершился тем, что Гёкерес заработал фол от Ле Нормана, вновь мастерски укрыв мяч корпусом.
Для Гёкереса не было безнадёжных эпизодов, даже если это означало риск травмы. На изображении ниже он столкнулся с вратарём «Атлетико» Яном Облаком после того, как побежал за передачей Райса, которая была слегка перетянута.
Зажатый между ещё парой отличных примеров игры центрального нападающего спиной к воротам, Гёкерес получил прекрасную возможность удвоить преимущество «Арсенала». Навес Хинкапие идеально лег ему на ход, но Гёкерес — и именно в такие моменты ощущается, что ему не хватает техники — отправил мяч выше перекладины.
В другой день этот упущенный момент мог бы вызвать совсем иную реакцию трибун, но Гёкерес уже успел завоевать их своей неустанной работой без мяча и впечатляющей игрой при приёме и удержании мяча спиной к воротам.
«Он был лучшим игроком “Арсенала”», — сказал бывший нападающий «Ливерпуля» Дэниел Старридж в своей роли эксперта для Amazon Prime после матча. «Он создал столько проблем и снял давление с обороны. Когда вы просто выносите мяч вперёд и думаете: “Сможет ли он зацепиться? Сможет ли он удержать его для нас? Сможет ли продвинуть нас вперёд по полю?”, он делал всё это для команды».
«Такие выступления и определяют топ-игроков. Его весь сезон подвергали сомнениям, но то, что он показал сегодня вечером, — это наглядная причина, почему его подписали».
На 80-й минуте он снова оказался в центре событий, приняв ещё один длинный пас от Райи, развернув Пубиля и заработав фол, за который защитник получил жёлтую карточку.
Для Йокереса, которого в этом сезоне нещадно критиковали и который, возможно, даже не выходил бы на поле, если бы не травмы Кая Хаверца, это был вечер, который стоит запомнить.
