Британский Королевский флот сообщил, что первый настоящий автономный вертолет, предназначенный для охоты на подводные лодки и задач наблюдения, успешно завершил свой первый полет с аэродрома Предэннак в Корнуолле. Как пишет Королевский флот в своем сообщении, вертолет под обозначением Proteus был разработан и построен компанией Leonardo в качестве демонстратора для британских военно-морских сил, чтобы раскрыть потенциал беспилотных летательных систем, которые должны использоваться в будущем «гибридном воздушном флоте» наряду с пилотируемыми самолетами. Они могли бы, возможно, играть центральную роль в будущих операциях по борьбе с подводными лодками в рамках стратегии «Atlantic Bastion».
По собственным данным Королевского флота, он эксплуатирует несколько дронов — среди них октокоптеры Malloy и Peregrine (на базе Schiebel CAMCOPTER S-100), уменьшенный вертолет, выполняющий задачи наблюдения. Proteus превосходит их по размеру, сложности и, прежде всего, автономности, говорится в сообщении. Он считается одним из первых в мире автономных вертолетов в оригинальном размере.
Вместо экипажа, согласно информации, сенсоры и компьютерные системы, работающие на современном программном обеспечении, обеспечивают то, что Proteus может понимать и обрабатывать свое окружение, принимать решения и действовать соответственно.
С полезной нагрузкой более одной тонны Proteus может транспортировать ряд устройств для выполнения задач в сложных погодных условиях, таких как высокие волны и сильный ветер — и таким образом освобождает пилотируемые самолеты для других важных операций.
Во время своего первого полета Proteus был загружен короткой тестовой программой, при которой винтокрылая машина использовала собственное управление полетом независимо от людей-операторов, в то время как постоянно контролировалась и управлялась тест-пилотами на земле. По данным Королевского флота, первый полет состоялся всего через несколько недель после завершения обширных испытаний «наземного хода» на объекте Leonardo в Йовиле, где были протестированы системы, сенсоры и двигатели вертолета.
Германский флот прекратил интеграцию вертолетного дрона Sea Falcon, производственное название UMS Skeldar V-200, на своих корветах в 2024 году после того, как не были достигнуты контрактно согласованные этапы, как сообщалось тогда. Однако Sea Falcon мог нести лишь небольшую часть полезной нагрузки Proteus.
