Это солнечный день в Лас-Росас, штаб-квартире Испанской футбольной федерации к северо-западу от Мадрид, накануне товарищеского матча против Сербии в прошлую пятницу.
Тренировка сборной Испании только что закончилась. Несколько игроков Луиса де ла Фуэнте, включая Мартин Субименди, Педри и вратаря Давид Райя, загорают на поле, разговаривая между собой. Другие, такие как игрок Кристал Пэлас Йереми Пино и дебютант сборной из Осасуна Виктор Муньос, отрабатывают удары по воротам.
Лагерь действующих чемпионов Европы 2024 года — это счастливое место. Во многом это заслуга главного тренера де ла Фуэнте, который одержим идеей создать крепкую связь между игроками и ставит химию в раздевалке на первое место — при этом левый защитник «Челси» Марк Кукурелья играет ключевую роль в создании этой гармонии.
«Приезжать в сборную — это глоток свежего воздуха для всех», — говорит Кукурелья в эксклюзивном интервью The Athletic, записанном до победы 3:0 над Сербией в Вильярреал. «Иногда кажется, что сами матчи — не самое важное: тебе просто хочется проводить время с этими людьми. Мы создали настолько крепкие отношения, что неделя пролетает, прежде чем ты это осознаешь».
Однако для Кукурельи есть и дополнительная необходимость перезагрузиться именно в сборной.
Недавняя форма «Челси» даётся 27-летнему игроку тяжело — команда Лиам Розеньор выиграла лишь четыре из последних 12 матчей и проиграла шесть раз. Они проиграли в каждом из последних четырёх матчей, включая поражения с разницей в три мяча в обоих матчах 1/8 финала Лиги чемпионов против Пари Сен-Жермен.
«Иногда, если ты в хорошей форме, пауза на матчи сборных может сбить ритм», — говорит Кукурелья. «Но эта пауза пойдёт нам (“Челси”) на пользу на клубном уровне».
Разгром от ПСЖ — общее поражение 8:2 от действующих чемпионов Европы под руководством Луис Энрике — оказался особенно болезненным.
«Нам не хватило опыта», — говорит Кукурелья. «Для многих игроков это был первый матч такого уровня, и мы за это заплатили.
Ты всегда можешь ошибиться, но мы должны были справиться лучше. Был ответный матч, и если сохранять хладнокровие, ты возвращаешься в Лондон с поражением 3:2 (счёт за пять минут до конца первого матча), и возможно всё. Мы допустили ошибку, попытались атаковать без чёткой структуры, и ПСЖ воспользовался этим и показал свою остроту».
Кукурелья — уважаемый голос в раздевалке «Челси». Это его четвёртый сезон в клубе: он перешёл из Брайтон энд Хоув Альбион после поглощения клуба в мае 2022 года Тодд Боэли и консорциумом Clearlake Capital. Это даёт ему возможность оценивать состояние проекта BlueCo.
Сейчас вокруг клуба с запада Лондона мало оптимизма — разочарование после вылета из Лиги чемпионов усилилось тем, что Энцо Фернандес поставил под сомнение своё будущее в «Челси» после поражения от ПСЖ. Кукурелья не хочет обсуждать ситуацию с партнёром и сосредотачивается на самом противостоянии.
«Такие результаты всегда тяжело принимать», — говорит он. «Ты борешься и тренируешься каждый день, чтобы в конце понять: когда наступают важные матчи, нам всё ещё немного не хватает до топ-уровня.
Я понимаю, что это часть политики клуба — ставка на молодых игроков и взгляд в будущее. Но для тех из нас, кто хочет выигрывать большие трофеи, такие моменты демотивируют.
У нас хороший костяк. Основа есть. Но чтобы бороться за такие трофеи, как Премьер-лига или Лига чемпионов, нужно больше. Подписание только молодых игроков может усложнить достижение этих целей. Против ПСЖ нам не хватило игроков, которые уже проходили через подобные ситуации.
Нужно и время, и я понимаю, что именно молодые игроки в будущем получат этот опыт. Но важно найти баланс между этими мирами».
Ко всему этому добавилась тренерская драма этого сезона: Энцо Мареска прошёл путь от победы в финале Клубного чемпионата мира в июле до увольнения через шесть месяцев, после чего в январе его сменил Розеньор. Кукурелья защищает работу бывшего тренера «Страсбура».
«Лиам — очень хороший человек и отлично работает с группой, с характерами», — говорит он. «Он старается быть ближе к нам, его футбольные идеи хорошие, но у нас нет времени их отрабатывать.
Мы тренируемся прямо в матчах, потому что играем каждые три дня, и это не оставляет времени на работу на тренировочном поле. В таких условиях нормально, что планы иногда не срабатывают, и мы переживаем сложные моменты.
С Мареской мы были стабильнее, потому что работали вместе 18 месяцев. Если вспомнить нашу первую предсезонку с ним (только одна победа в шести товарищеских матчах и три поражения), тогда тоже были сомнения. Нужен процесс, чтобы каждый игрок понял, что делать. В последние месяцы с Мареской мы играли почти на автомате. Даже меняя схему, мы знали, что делать. Нужно время.
Посмотрите на Арсенал — они борются за все трофеи. Микель Артета работает там почти семь лет, и трофеев не так много. Но доверие к проекту приносит результат».
Уход Марески сразу после Нового года стал переломным моментом как для проекта BlueCo, так и для раздевалки «Челси». Кукурелья называет итальянца «самым важным» тренером из шести, с которыми он работал на «Стэмфорд Бридж».
«Мы знали, чего он от нас хочет», — говорит он. «Победа в таком турнире, как Клубный чемпионат мира (3:0 против ПСЖ в финале), тоже помогает — укрепляет связь, создаёт отношения. Когда тренер даёт тебе уверенность и платформу для борьбы за трофеи, ты готов за него умереть.
Когда Мареска ушёл, это сильно на нас повлияло. Такие решения принимает клуб. Если бы спросили меня, я бы не принимал такого решения. В подобных случаях лучше дождаться конца сезона, дать всем время подготовиться, провести полноценную предсезонку.
Нестабильность в клубе — во многом из-за этого. Сначала был временный тренер (бывший наставник U-21 Калум Макфарлейн), затем новый тренер с новыми идеями и без времени на их внедрение. Что есть, то есть».
Игрокам «Челси» пришлось искать новые способы сохранять концентрацию и единство — одним из них стало их уже известное предматчевое собрание в центральном круге. Кукурелья говорит, что это была идея тренерского штаба, чтобы показать образ сильной команды.
«Это решение всех игроков — делать это перед матчами по совету одного из тренеров», — говорит он. «У нас есть специалист, который помогает нам и в психологическом плане. Поскольку нам не хватает опытных игроков, он даёт советы, как выглядеть более сильной командой».
О ситуации с арбитром Пол Тирни, который оказался в центре их круга перед матчем против «Ньюкасла», Кукурелья говорит: «Я предпочту не говорить. Для меня это было проявлением неуважения. Он мог подойти и объяснить: “Вы не можете так делать по такой-то причине”. Но вместо этого он просто встал в центр. Не хочу больше это обсуждать. Я этого не понял. Мне показалось, он хотел привлечь внимание».
Раздражение Кукурельи ситуацией в «Челси» отражает путь игрока — от человека не на своём месте до важной части будущего клуба: прошлым летом он продлил контракт до 2028 года.
Похожая история произошла и в сборной. Кукурелья попал в заявку на Евро-2024 из-за травм других левых защитников — Хосе Луис Гайя из «Валенсии» и Алехандро Бальде из «Барселоны».
За несколько недель он прошёл путь от экстренного вызова до игрока стартового состава де ла Фуэнте и стал одной из ключевых фигур победного турнира в Германии. Сейчас он — безоговорочный первый выбор на своей позиции перед чемпионатом мира, который пройдёт в США, Канаде и Мексике.
«Проживать этот процесс — это невероятно», — говорит он. «Я рад попадать в каждый список сборной. Это непросто — уровень таланта здесь невероятный — и видеть этот путь, от перспективного игрока до важной части команды, вызывает гордость».
Он предельно честен, отвечая на вопрос, является ли Испания фаворитом чемпионата мира этого года, где им предстоит сыграть с Уругваем, Саудовской Аравией и дебютантами турнира Кабо-Верде.
«Да, я так считаю», — отвечает он. «Мы заслужили, чтобы в нас верили. На прошлом Евро нас недооценивали. Сейчас команда полна надежд перед чемпионатом мира. Де ла Фуэнте говорит нам оставаться самими собой, верить в свои силы и продолжать работать над основами, которые сделали нас чемпионами Европы».
Он считает Англия одним из главных соперников и высоко оценивает работу нового тренера Томас Тухель, своего первого наставника в «Челси»:
«У них всегда был отличный состав, а теперь Тухель добавит им тактической структуры. Мы видели его работу в ПСЖ и “Челси”. За Англией нужно внимательно следить.
На чемпионате мира много таланта. Игроки, против которых мне сложнее всего играть? Я бы назвал Коул Палмер, Майкл Олисе и Усман Дембеле. Это одни из самых сложных соперников, с которыми я сталкивался. Ещё Джереми Фримпонг — он невероятно быстрый!
Все говорят, насколько особенным является участие в чемпионате мира. Я просто не могу дождаться, чтобы стать его частью».
