Астронавт NASA Николь Айерс запечатлела редкое атмосферное явление во время облёта Международной космической станции над Мексикой. На снимке — спрайт, редкая форма свечения в верхних слоях атмосферы, появившаяся над областью сильной грозовой активности.
Спрайты относятся к классу TLE — Transient Luminous Events, то есть временных световых вспышек, возникающих на высотах от 50 до 90 км над поверхностью Земли. Эти феномены образуются, когда мощные электрические разряды в грозовых облаках создают импульсы, распространяющиеся вверх, в разреженные слои атмосферы. Визуально они могут напоминать ярко-красные всплески, струи или колонны света, иногда похожие на медуз или морские анемоны.
На изображении видно, как спрайт пробивает тьму, вспыхивая фиолетово-красным цветом над вспышкой грозы, освещая облака вокруг. Сама станция в этот момент находилась на орбите на высоте около 400 км. В кадр также попала часть роботизированной руки Canadarm2, что добавляет перспективу и подчёркивает масштаб происходящего.
Подобные явления крайне сложно зафиксировать, поскольку они длятся всего доли секунды и часто скрыты плотным облачным покровом. С орбиты такие вспышки видны куда отчётливее, чем с поверхности Земли.
Полученные изображения пополнят базу данных NASA и помогут исследователям в изучении электрических процессов в верхней атмосфере.
