NASA представило обновленную стратегию реализации национальной космической политики США, в центре которой стоит ускоренное возвращение на Луну, создание постоянной базы и переход к более регулярным пилотируемым миссиям.
На фоне недавних переносов объявлено, что программа Artemis будет развиваться по модульному принципу: начиная с миссии Artemis III (ориентировочно 2027 год), акцент смещается на наращивание регулярного присутствия на Луне, с последующими высадками не реже одного раза в год, а в перспективе — до двух раз в год.
Параллельно NASA пересматривает архитектуру будущей окололунной станции Lunar Gateway: агентство намерено поставить проект в его текущем виде на паузу и сместить приоритет с орбитальной инфраструктуры на создание устойчивой базы непосредственно на поверхности Луны, включая энергетику, мобильность, связь и регулярную логистику.
Отдельное направление — развитие низкой околоземной орбиты после завершения эксплуатации Международной космической станции: отныне NASA делает ставку на коммерческие станции с поэтапным переходом, чтобы избежать разрыва в пилотируемом присутствии в космосе.
Наиболее технологически значимой частью объявленных инициатив стал проект межпланетного аппарата с ядерно-электрической установкой Space Reactor-1 Freedom, запуск которого намечен не ранее конца 2028 года.
Аппарат будет использовать малый ядерный реактор для генерации электроэнергии и питания ионных двигателей, что обеспечит эффективную тягу на длительных дистанциях и откроет возможность более сложных и длительных миссий в дальнем космосе.
В рамках будущего полета к Марсу он должен развернуть несколько автономных вертолетов класса Ingenuity, станет первым практическим применением ядерной энергетики для масштабной межпланетной логистики и глубокой разведки поверхности, а также создаст задел для будущих пилотируемых миссий за пределы лунной орбиты.
