ВВС США проводят испытания уменьшенного экспериментального самолёта с компоновкой Blended Wing Body (BWB)
В первой половине января 2025 года ВВС США (USAF) официально подтвердили успешные испытания нового уменьшенного экспериментального самолёта, выполненного по схеме «Blended Wing Body» (BWB). Данный проект, получивший название «Pathfinder», призван изучить и подтвердить перспективность компоновки «смешанного крыла и фюзеляжа» для будущих боевых и транспортных машин.
Blended Wing Body
Blended Wing Body (BWB) – это инновационная аэродинамическая компоновка, при которой крыло и фюзеляж максимально плавно переходят друг в друга, фактически образуя единое крыло увеличенной площади. Такая конструкция позволяет добиться:
- Снижения аэродинамического сопротивления – за счёт отсутствия резкой границы между фюзеляжем и крылом.
- Увеличения полезного объёма – внутри фюзеляж-крыла можно разместить больше топлива, оборудования или полезной нагрузки.
- Повышения топливной эффективности – более «чистые» обводы самолёта и лучшие подъёмные характеристики ведут к снижению расхода топлива.
Идея создания BWB возникла ещё в середине прошлого века, однако в последние десятилетия развитие компьютерных технологий и материалов позволило подойти к проектам подобной компоновки вплотную.
NASA и крупные аэрокосмические корпорации, включая Boeing, активно исследуют эту концепцию. Теперь интерес к BWB проявили и ВВС США в контексте создания перспективных военных самолётов.
Цели Pathfinder
Проект Pathfinder в первую очередь нацелен на получение лётных данных при эксплуатации уменьшенной версии BWB-самолёта. Ключевые пункты программы испытаний включают:
Исследование поведения самолёта на различных режимах полёта – от взлёта и посадки до крейсерских скоростей и манёвров с большими углами атаки.
Проверку систем управления и устойчивости – BWB имеет иную аэродинамику, что требует особых алгоритмов управления (в том числе электронных систем стабилизации).
Апробацию новых материалов и технологий – в рамках проекта предполагается использовать современные композиционные материалы, которые обеспечивают высокую прочность при малом весе.
Отработку перспективных конструктивных решений – речь идёт о возможности установки более экономичных двигателей, оптимальном размещении топливных баков, а также интеграции модульного внутреннего пространства.
Проведение испытаний
Хотя официальные данные о месте проведения первых полётов частично засекречены, предположительно лётные проверки осуществлялись на одном из аэродромов NASA в Калифорнии. Сотрудничество с NASA неслучайно: агентство уже имеет опыт в испытаниях субмасштабных прототипов BWB, предоставляя ВВС США инфраструктуру, оборудование и экспертов в сфере аэронавигации.
Испытания включали начальные тестовые полёты на небольшой скорости и высоте, а также отработку взлётно-посадочных характеристик. Особое внимание уделено оценке работы цифровой системы управления, которая должна компенсировать «своеобразное» поведение аппарата при продольном и поперечном управлении.
Потенциальное применение
Несмотря на то что Pathfinder носит исследовательский характер, полученные данные могут применяться при проектировании перспективных:
Стратегических бомбардировщиков – компоновка BWB потенциально даёт большую дальность полёта и скрытность (за счёт меньших заметных кромок).
Военных транспортных самолётов – объёмный фюзеляж-крыло увеличивает вместимость груза, а экономичность напрямую влияет на протяжённость маршрутов и возможности быстрого переброса сил.
Топливозаправщиков – повышение топливной эффективности и большой объём баков могут сделать BWB-танкеры особенно привлекательными.
Разведывательных и ударных беспилотных аппаратов – схема BWB интересна как платформа для дронов с расширенными функциями.
Также изучается потенциал снижения заметности (стелс), ведь у компоновки BWB меньше выступающих элементов, что благоприятно сказывается на радарной сигнатуре.
Основные вопросы
Несмотря на серьёзные преимущества, у «смешанного крыла и фюзеляжа» есть и проблемы, которые необходимо решить:
- Сложность пилотирования – особенности аэродинамики требуют специальных систем автоматической стабилизации, которые остаются на стадии тестов.
- Необычный интерьер – традиционная цилиндрическая форма фюзеляжа привыкла к ряду определённых стандартов, тогда как внутри «летающего крыла» может потребоваться новое планирование пассажирских и грузовых отсеков (если говорить о перспективных гражданских вариантах).
- Технологические барьеры – изготовление больших панелей из композитов и обслуживание подобных самолётов требуют внедрения новых производственных процессов.
- Высокая стоимость исследований – создание полноразмерных прототипов обходится дороже традиционных проектов.
Значение для ВВС
Испытания Pathfinder подтверждают серьёзный интерес Пентагона к непривычным аэродинамическим схемам, которые могут дать конкурентное преимущество. В случае успешной отработки технологий BWB в ближайшие годы мы можем увидеть эволюцию американской военной авиации: от транспортной сферы до стратегических бомбардировщиков.
Для мировой авиации данный проект тоже имеет большое значение. Если военные успешно обкатают схему BWB, это станет отличным стимулом для гражданских разработок – более эффективные пассажирские самолёты, тихие и экономичные грузовые лайнеры. В итоге Blended Wing Body могут изменить подход к созданию самолётов в ближайшие десятилетия.
Итоги
Программа Pathfinder по испытаниям субмасштабного самолёта с компоновкой Blended Wing Body – важный шаг для авиации США и мировой авиационной отрасли в целом. Благодаря полученным результатам инженеры смогут определить основные направления совершенствования компоновки «смешанного крыла и фюзеляжа»: от аэродинамической эффективности и стелс-характеристик до комфортабельности и грузоподъёмности. Хотя перед учёными и конструкторами стоит целый ряд сложных задач, потенциальные выгоды – колоссальные. И если испытания продолжатся столь же успешно, в ближайшее десятилетие мы можем стать свидетелями появления совершенно нового поколения военных и гражданских самолётов.
