Наносит ли рост числа повторных встреч ущерб Лиге чемпионов?
Возможно, ностальгия по жеребьёвкам Лиги чемпионов прошлых лет — это признак того, что люди в принципе никогда не бывают полностью довольны и всегда найдут, на что пожаловаться.
Раньше мы ворчали о том, как долго всё это длится, о том, насколько абсурдно и даже неловко выглядело зрелище, когда Луиш Фигу или Кларенс Зеедорф сосредоточенно копаются в чаше, вытаскивая гигантские капсулы наподобие Kinder Surprise, о том, насколько излишне сложной была система с различными корзинами, определявшими, кто с кем может сыграть.
Но теперь, когда вместо этого безжизненного спектакля достаточно нажать кнопку, чтобы компьютер определил пары на этапе лиги, а на стадии плей-офф всё сводится к выбору, с кем из двух заранее определённых соперников встретятся победители стыковых матчей, прежний формат на самом деле кажется довольно увлекательным.
Здесь есть и более серьёзный — или, возможно, более содержательный — момент. Вся эта усложнённая система была призвана обеспечить некоторое разнообразие на поздних стадиях турнира: одним из принципов плей-офф в старом формате было то, что вы не могли встретиться с командой, с которой уже играли на групповом этапе. Такое иногда случалось на более поздних стадиях, но жеребьёвка была устроена так, чтобы вы не получали повтор сразу же.
Теперь же повторные матчи, похоже, стали не случайной и слегка раздражающей особенностью, а желаемым элементом новой структуры.
Из восьми пар 1/8 финала три уже встречались на этапе лиги: «Манчестер Сити» — «Реал Мадрид», «Галатасарай» — «Ливерпуль» и «Ньюкасл Юнайтед» — «Барселона».
К этому добавляются две пары из стыковых матчей — «Олимпиакос» — «Байер Леверкузен» и «Реал Мадрид» — «Бенфика», — которые также являются повторами. И это может быть ещё не всё: «Арсенал» уже играл с «Атлетико Мадрид», но может встретиться с ним снова в полуфинале; «Манчестер Сити» может снова сыграть с «Галатасараем»; то же самое касается возможной пары «ПСЖ» — «Аталанта».
Это также является проблемой в Лиге Европы, которая проводится по тому же формату: чтобы привести лишь один пример, в этом сезоне «Ноттингем Форест» встречался с «Мидтьюлланном» на этапе лиги, но сыграет с ним снова в 1/8 финала, а если выиграет, то в четвертьфинале может выйти на «Порту»… с которым уже играл.
И всё это абсолютно является следствием формата. Хотя повторы случались и раньше, они были гораздо менее частыми. Действительно, за 32 сезона между созданием Лига чемпионов УЕФА в сезоне 1992/93 (это важно не только из-за ребрендинга по сравнению с Кубком европейских чемпионов, но и потому, что именно тогда появились групповые этапы, вместо прямой системы на выбывание, где повторы невозможны), и введением новой «швейцарской» системы в 2024 году, в плей-офф было всего 11 повторных встреч команд, которые уже играли друг с другом на групповом этапе. Две из них пришлись на сезоны 2001/02 и 1999/2000, когда существовало два групповых этапа, что делало повторы более вероятными. Ещё два случая — это финалы 1995 и 1999 годов.
Короче говоря, за полтора сезона нового формата повторных встреч оказалось столько же, сколько за предыдущие 32.
Очевидный контраргумент заключается в том, что разнообразие естественным образом создаётся за счёт лиги: вместо того чтобы играть дважды с тремя разными соперниками в первом раунде, вы встречаетесь с восемью разными соперниками по одному разу.
Но более широкое разнообразие на групповом этапе, что звучит несколько парадоксально, приводит к меньшему разнообразию на решающих стадиях турнира.
Возможно. Но разнообразие — это часть самой сути европейского футбола. Его привлекательность заключается в том, чтобы видеть, как команды, которые обычно не играют друг с другом, всё-таки встречаются. Конечно, одни и те же клубы будут сталкиваться друг с другом в разные сезоны, но это уже другой вопрос, связанный с общей стратификацией футбола, когда самые богатые клубы постоянно выступают в самых прибыльных турнирах.
Разумеется, всё это было предсказуемо. Более того, возможно, это и было наполовину целью нового формата — создать систему, при которой команды чаще играют с одними и теми же соперниками, потому что это увеличивает вероятность повторения одних и тех же громких, приносящих большие деньги матчей. В этом же заключалась идея ныне провалившейся Суперлиги — только в более откровенной и циничной форме, — а новый формат отчасти был введён, чтобы утолить жажду топ-клубов к ещё большему числу игр и ещё большим доходам.
Но эти повторные встречи делают турнир в целом менее удовлетворяющим. И, конечно, та самая старая жеребьёвка. Верните Луиша и Кларенса и всю эту сложную систему.
