По мнению экспертов, в будущих воздушных войнах беспилотные боевые самолёты, так называемые Collaborative Combat Aircraft (CCA), будут играть важную роль наряду с классическими истребителями. Их можно будет использовать как для разведывательных, так и для боевых миссий. Пока страны вроде США реализуют сразу несколько проектов CCA и годами накапливают опыт, Германия вынуждена спешно догонять, чтобы не оказаться полностью в стороне. Сообщается, что Бундесвер работает над «фазовым документом» с определением функциональных требований и предложением решения для создания «ударного беспилотного самолёта» для ВВС. Обычно такие документы становятся первым шагом к закупке.
Сейчас на роль поставщиков таких систем претендуют разные компании. Среди них Airbus Defence and Space (с американским партнёром Kratos или в перспективе — с шведским концерном Saab), мюнхенский стартап Helsing, купивший авиастроителя Grob, а также Rheinmetall, который ведёт переговоры одновременно с Anduril, Boeing и Lockheed Martin.
Считается, что ударный CCA сможет выполнять сложные миссии только в связке с командным самолётом. Однако нынешние версии Eurofighter для этого непригодны — их вычислительная и ИТ-архитектура уже исчерпала возможности. Эксперты утверждают, что командный самолёт должен иметь два отдельных контура вычислительных систем: один для собственной авионики истребителя, второй — для управления CCA и его полезной нагрузкой.
Такая архитектура для Eurofighter предусмотрена лишь в будущей версии LTE (Long Term Evolution), которую ВВС Германии получат только в начале 2030-х годов.
«Временное решение»
Тем не менее, люфтваффе хотят начать собирать опыт в управлении CCA раньше. Airbus и Kratos уже заявили, что предложат Бундесверу CCA на базе XQ-58A Valkyrie с установленной миссионной системой Airbus, готовый к эксплуатации к 2029 году. Именно к этому сроку ВВС Германии планируют впервые получить возможность использовать CCA.
Поначалу управление будет вестись с наземных станций или с других самолётов. Основным кандидатом на роль командного самолёта остаётся Eurofighter, так как F-35 Германия приобретает в первую очередь для задач ядерного сдерживания.
Однако быстрая модернизация Eurofighter под задачи CCA считается крайне сложной: потребуются серьёзные доработки вычислителей, систем энергоснабжения, радиостанций, антенн и авионики, что придётся согласовывать с другими странами-партнёрами по программе Eurofighter, и это может занять годы.
На этом фоне Airbus продвигает более простое и быстрое решение: управление CCA через внешний контейнер Litening. Бундесвер уже закупает 90 таких контейнеров израильского производства для подсветки целей. Эти контейнеры оснащены передовыми сенсорами для наблюдения и наведения на наземные цели, а по оценкам экспертов, могут быть доработаны и как коммуникационный узел для связи с CCA — например, с интеграцией Link 16.
У Litening 5 есть и запас вычислительной мощности, необходимый для управления CCA. Его сертификация на Eurofighter не станет проблемой, так как предыдущие версии контейнера уже допущены к использованию.
Интерфейс для пилота может быть реализован через планшет, закреплённый на бедре. Подробности о том, какое радиооборудование и каким образом будет связано с контейнером, пока не проработаны, но главное преимущество очевидно: не требуется масштабная модернизация самолёта, и Eurofighter Tranche 4 можно будет использовать как «временные командные самолёты».
Сначала речь идёт лишь о выдаче команд CCA, а не о передаче сенсорных данных или управлении полезной нагрузкой.
Кроме того, такой контейнер можно будет использовать и на других платформах, не только на Eurofighter. Airbus уже демонстрировал возможность управления дронами с Learjet.
Если этот подход окажется успешным, ВВС Германии смогут уже с 2029 года проводить испытания CCA в составе Manned-Unmanned Teaming, накапливая опыт для будущих программ — модернизации Eurofighter и проекта FCAS.
Важно и то, что решение на базе контейнера может быть открытым: оно позволит подключать не только дроны Airbus, но и системы других производителей. Так, Rheinmetall ведёт переговоры с Lockheed Martin, Anduril и Boeing, а последняя уже продвинулась достаточно далеко с проектом MQ-28 Ghost Bat.
В случае закупки сразу двух разных CCA Германия сможет протестировать их в условиях реальной конкуренции — и, возможно, управлять ими с одного истребителя уже на первом этапе.
👆Главная проблема в том, что нынешние истребители Eurofighter не подходят для этого, поскольку их бортовые компьютеры и часть систем, по разным сообщениям, уже работают на пределе.
Для управления же беспилотниками-ведомыми нужно отдельное оборудование, а его внедрение в Eurofighter Tranche 4, самую современную версию самолета, потребует дорогостоящих и долгих доработок, которые нужно будет согласовывать с другими странами-участницами проекта.
При этом ожидается, что модернизированная версия самолета появится уже в 2030-х годах, однако до этого момента, бундесверу вероятнее всего придется импровизировать.
Поэтому использование подвесных подов со специальной начинкой для управления беспилотниками-ведомыми выглядит как разумное и логичное решение.
