Воздушные силы США планируют развернуть более 150 беспилотных аппаратов в рамках программы Collaborative Combat Aircraft (CCA) до 2031 года для совместной работы с F-35, F-22, F-15EX и перспективными истребителями шестого поколения.
Речь идет уже не об экспериментальных дронах, а о полноценном элементе будущей авиации, который должен компенсировать потенциальную нехватку летчиков, ограниченный боезапас и возможные большие потери в случае масштабной войны с Китаем.
Такие аппараты рассматриваются как дополнительная «масса» для авиационных группировок, где они смогут брать на себя функции носителей ракет, разведки, радиоэлектронной борьбы, ложных целей и ретрансляторов данных, работая вместе с пилотируемыми самолетами в единой сети.
Сейчас основными участниками программы считаются General Atomics YFQ-42A Dark Merlin и Anduril YFQ-44A Fury, причем оба аппарата уже проходят летные испытания.
Dark Merlin делает ставку на большую дальность, скрытность и модульную архитектуру для разведки, сопровождения ударов и применения ракет AIM-120 AMRAAM, тогда как Fury создается с той же задумкой, но как более универсальная и маневренная платформа с высокой автономностью.
На фото — YFQ-42A Dark Merlin.
