Воздушные силы США заключили контрактное дополнение на 2,34 млрд долларов для продолжения разработки новых самолетов дальнего радиолокационного обнаружения Boeing E-7A Wedgetail.
Программа реализуется в рамках ускоренного прототипирования бортового командно-информационного сегмента, который должен стать основой новой системы управления воздушными операциями, увеличив общую стоимость программы примерно до 5 млрд долларов.
E-7A Wedgetail представляет собой самолет дальнего радиолокационного обнаружения и управления, построенный на базе пассажирского лайнера Boeing 737.
Его ключевой элемент — радар MESA с электронной фазированной решеткой — способен контролировать большие участки воздушного пространства и одновременно сопровождать сотни целей, передавая данные истребителям, кораблям и наземным командным пунктам.
Ныне такие платформы выступают в роли воздушных командных центров, обеспечивая координацию операций авиации, флота и сухопутных сил и предоставляя им целеуказание.
Фактически этот контракт стал важным сигналом поддержки всей программы.
В последние годы США столкнулись с серьезными проблемами обновления парка самолетов ДРЛО на фоне быстрого старения существующих платформ, прежде всего Boeing E-3 Sentry.
Задержки с закупками и неопределенность вокруг будущих систем управления воздушным боем создавали риск для всей категории таких самолетов, поэтому масштабное финансирование Wedgetail можно рассматривать как попытку стабилизировать и фактически спасти программу.
