Стив Виткофф, застройщик и давний друг Дональда Трампа, буквально несколько дней занимал должность спецпосланника на Ближнем Востоке, когда получил неожиданное предложение. Саудовский кронпринц передал ему сообщение: Владимир Путин хочет встретиться с Виткоффом лично.
Посредником выступил российский финансист Кирилл Дмитриев, использовавший связи с саудовским правителем Мохаммедом бин Салманом. Условие было жестким: Виткофф должен был приехать один — без сопровождения ЦРУ, дипломатов или даже переводчика.
Как Виткофф обошел Келлога
Москва внимательно изучала людей из окружения Трампа. Российские спецслужбы составили психологические профили на ключевых фигур, включая Кита Келлога, которого изначально назначили ответственным за украинское направление. Однако разведка обнаружила «красный флаг»: дочь Келлога руководила благотворительной организацией в Украине.
Через десять месяцев Келлога отстранили от украинского портфеля, а Виткофф и Дмитриев — два бизнесмена с личными связями в высших эшелонах власти своих стран — начали выстраивать новый экономический и политический порядок в Европе. К переговорам о границах России, будущем украинской армии и снятии санкций подключился даже Джаред Кушнер, зять Трампа.
Переговоры в обход Госдепа
Госдепартамент выделил небольшую группу сотрудников для поддержки Виткоффа, но у них возникли сложности с получением информации о его встречах. Давние союзники в Европе оказались в информационном вакууме и опасаются, что Вашингтон больше не поддерживает их, в то время как ближневосточные монархии набирают влияние.
В этом месяце Виткофф завершил уже шестую поездку в Россию для встречи с Путиным. Со времен ленд-лиза и союза со Сталиным ни один представитель Белого дома не имел такого частого и личного доступа к российскому или советскому лидеру.
Келлог признал, что Россия действовала за кулисами, чтобы убрать его, но решение сузить его полномочия принял сам Трамп. «Я знаю украинцев. Он знает русских. Никто не обижается», — прокомментировал ситуацию Келлог.
Виткофф — не классический дипломат
Виткофф начинает и заканчивает день одинаково: на видеозвонках с мобильного телефона на фоне своего прибрежного особняка в Майами. В Россию он летает на собственном частном самолете, оплачивая расходы из своего кармана. Иногда в зарубежные поездки его сопровождает Лорен Олая, бывшая профессиональная гольфистка и ведущая Fox, но она не участвует в официальных встречах.
В последнее время с ним путешествует сотрудник, ранее работавший в инвестиционном фонде Питера Тиля, миллиардера из Кремниевой долины и крупного донора Республиканской партии.
У Виткоффа есть богатый опыт работы с влиятельными королевскими семьями арабского мира. Он когда-то совладел отелем Park Lane в Нью-Йорке вместе с суверенным фондом Абу-Даби. Его связывают тесные отношения с премьер-министром Катара шейхом Мохаммедом бин Абдулрахманом аль-Тани, который в прошлом году прилетал во Флориду на свадьбу сына Виткоффа.
Первая встреча с Путиным и освобождение заключенного
Перед поездкой ЦРУ предложило Виткоффу брифинг, но он отказался. Его также не сопровождал переводчик — ему сообщили, что российский президент не разрешит привести на встречу постороннего.
11 февраля Дмитриев встретил Виткоффа в аэропорту и успокаивал его по дороге в Кремль на правительственной машине. Затем три часа Путин принимал американского посланника, который делал заметки, пока российский лидер читал лекцию о тысячелетней истории России.
Путин оценивал, насколько человек перед ним открыт к российской перспективе. Если да, для него приготовили подарок — американского заключенного, школьного учителя Марка Фогеля, которого заранее перевезли в Москву.
«Каковы ваши цели? Как мы можем сотрудничать?» — спросил Виткофф российского лидера.
Виткофф увидел Фогеля уже в московском аэропорту. Он смотрел со слезами на глазах, как Фогель звонил матери. Тогда Россия казалась очень уступчивой, по мнению Виткоффа.
«Я подумал, что это одна из величайших привилегий в моей жизни», — позже рассказал Виткофф журналистам. Выйдя к прессе, он заявил, что саудовский принц Мохаммед заслуживает признания за содействие «сейсмическому сдвигу в международных делах».
Новый формат дипломатии
Менее чем через неделю Саудовская Аравия принимала самые высокие двусторонние переговоры между представителями США и России — впервые после вторжения Путина в Украину. Дмитриев тоже присутствовал. Вскоре после этого Путин назначил его «специальным президентским посланником по экономическому и инвестиционному сотрудничеству с иностранными государствами».
В этом месяце, после завершения Виткоффом шестого раунда встреч с Путиным, российская компания отправила ему 11 фунтов красной икры. На самом деле это был средний сорт икры, которую компания теперь хочет продавать под брендом «Trumpovka».
Тем временем Дмитриев опубликовал фото бутылки водки с брендом Трампа на столе с видом на Красную площадь и Кремль, подписав снимок «Make Vodka Great Again».
