Аргентинцы не торопились покидать поле стадиона в Атланте. Песни сменяли друг друга, Лисандро Мартинес отбивал ритм на барабане, футболисты обнимали капитана, а Энцо Фернандес поднял Лионеля Месси на плечи. Затем команда и трибуны начали кланяться человеку с десятым номером.
Это была не просто радость после выхода в финал чемпионата мира. Так Аргентина благодарила своего лидера за ещё один подаренный ей матч.
В полуфинале действующие чемпионы мира проигрывали Англии, но забили дважды в концовке и победили — 2:1. Энцо Фернандес сравнял счёт на 85-й минуте, а вышедший на замену Лаутаро Мартинес принёс аргентинцам победу уже в компенсированное время. В обеих результативных атаках решающую роль сыграл Месси.
Теперь 39-летнему капитану сборной предстоит ещё один финал чемпионата мира. Возможно, последний матч на этом турнире в его карьере.
Англия была в нескольких минутах от финала
Первый тайм получился напряжённым, жёстким и осторожным. Команды понимали цену ошибки, поэтому долго не позволяли друг другу создавать действительно опасные моменты.
После перерыва Англия нашла свой шанс. На 55-й минуте Энтони Гордон завершил атаку после передачи Моргана Роджерса и вывел команду Томаса Тухеля вперёд. До первого выхода англичан в финал чемпионата мира с 1966 года оставалось чуть более получаса.
После забитого мяча Англия постепенно отказалась от активной игры. Тухель усилил оборону и перевёл команду на схему с пятью защитниками. Решение выглядело логичным: аргентинцы устали после тяжёлых матчей плей-офф, а английская защита долго сдерживала Месси и его партнёров.
Однако именно переход к глубокой обороне изменил характер встречи. Англия перестала угрожать воротам соперника и позволила Аргентине постоянно возвращать мяч на свою половину поля. Давление становилось всё сильнее, а Месси всё чаще смещался на правый фланг, откуда мог искать свободные зоны между защитниками.
Аргентинцы почувствовали слабость соперника. Лионель Скалони позже признался, что его команда особенно опасна в моменты, когда противник начинает сомневаться: тогда футболисты Аргентины буквально «чувствуют кровь».
Пять минут, изменившие полуфинал
На 85-й минуте Месси получил мяч после короткого розыгрыша углового и нашёл Энцо Фернандеса. Полузащитник нанёс великолепный удар и сравнял счёт.
Для Англии это был психологический удар. Команда, несколько минут назад мысленно готовившаяся к финалу, внезапно оказалась под угрозой дополнительного времени. Аргентина, наоборот, почувствовала, что может закончить матч ещё до финального свистка.
Решающий эпизод произошёл в компенсированное время. После удара Алексиса Мак Аллистера мяч попал в штангу, но атаку продолжил Месси. Капитан ушёл вправо и выполнил точную подачу на Лаутаро Мартинеса. Нападающий, появившийся на поле на 81-й минуте, выиграл борьбу в штрафной и головой отправил мяч в сетку.
Аргентина снова совершила камбэк, когда казалось, что времени уже не осталось.
| Событие | Минута | Участники |
|---|---|---|
| Гол Англии | 55-я | Энтони Гордон после передачи Моргана Роджерса |
| Ответный гол Аргентины | 85-я | Энцо Фернандес, передача Лионеля Месси |
| Победный гол | 90+2-я | Лаутаро Мартинес, передача Лионеля Месси |
Месси не забил, но снова решил исход матча
По собственным стандартам Месси переживает небольшую голевую паузу. Он не отличился в четвертьфинале против Швейцарии и не забил Англии. Однако оценивать его выступление только по голам уже невозможно.
Против англичан капитан отдал две результативные передачи и совершил девять успешных обводок. По данным статистиков, с 1966 года ни один футболист не сочетал два ассиста и такое количество успешных дриблингов в одном матче чемпионата мира.
Месси больше не проводит весь матч в постоянных рывках и не пытается обыгрывать по три-четыре защитника в каждой атаке. В 39 лет он экономнее использует энергию. Иногда несколько минут почти не участвует в игре, а затем одним движением разрушает оборонительный план соперника.
В матче с Англией это проявилось особенно ярко. Защитники следили за аргентинцем даже тогда, когда мяч находился далеко от него. Его присутствие растягивало оборону и освобождало пространство для Фернандеса, Мак Аллистера и Лаутаро.
Когда же возникли два решающих момента, Месси оказался именно там, где был нужен команде.
После полуфинала на его счету восемь голов и четыре результативные передачи на турнире. За карьеру на чемпионатах мира аргентинец довёл показатели до 21 гола и рекордных 12 ассистов.
Лаутаро — идеальный герой со скамейки
Лаутаро Мартинес снова начал матч в запасе, но очередной раз доказал, что его влияние не определяется количеством проведённых минут.
В плей-офф нападающий регулярно появляется в тот момент, когда защитники соперника уже устали. Он добавляет движение в штрафной, агрессивно атакует пространство и постоянно ищет возможность для решающего касания.
Лаутаро участвовал в камбэке против Египта, забил в дополнительное время Швейцарии, а теперь принёс победу над Англией.
Формально он остаётся игроком ротации, поскольку Скалони часто предпочитает начинать встречи с Хулианом Альваресом. Фактически же Лаутаро стал одним из главных героев аргентинского плей-офф.
Особенно символично, что победный мяч он забил после передачи Месси. Один из лидеров нынешнего поколения вывел на удар человека, который должен будет вести сборную после завершения эпохи капитана.
Аргентина снова выживает там, где другие ломаются
Путь команды Скалони к финалу нельзя назвать спокойным.
В первом раунде плей-офф Аргентина с трудом победила Кабо-Верде — 3:2. Затем команда проигрывала Египту 0:2, но совершила камбэк и выиграла с таким же счётом. В четвертьфинале против Швейцарии аргентинцам понадобилось дополнительное время — 3:1. Теперь они вырвали победу у Англии двумя поздними голами.
Скалони назвал свою команду уникальной, подчеркнув, что речь идёт не о высокомерии, а о характере и сердце.
Эта сборная действительно привыкла существовать на границе поражения. Она не всегда доминирует, допускает ошибки и временами выглядит уставшей. Но в решающие минуты Аргентина продолжает играть так, словно у неё остался ещё один скрытый источник энергии.
Этот источник — желание дать Месси ещё один матч.
Футболисты понимают, что каждая следующая встреча может стать последней для их капитана на чемпионатах мира. Поэтому они бегут за него, вступают в единоборства, возвращаются в оборону и продолжают атаковать даже тогда, когда сил почти не осталось.
Первый матч Месси против Англии
Удивительно, но полуфинал в Атланте стал первым матчем Месси против сборной Англии. За два десятилетия международной карьеры он неоднократно встречался с английскими клубами, но прежде ни разу не играл против национальной команды. Его статистика в матчах с клубами Англии составляет 27 голов в 35 встречах.
Из-за этого противостояние получило дополнительную символику. Английская футбольная культура долгие годы пыталась оценивать Месси через собственные критерии — физическую борьбу, погоду и интенсивность Премьер-лиги. В Атланте аргентинец ответил уже в 39-летнем возрасте.
Он не забил знаменитый гол в стиле Диего Марадоны и не выдал сольный проход через половину поля. Вместо этого Месси дважды увидел передачу, которую не заметили соперники.
Современная версия аргентинского капитана побеждает не скоростью, а точностью выбора.
Старое соперничество получило новую главу
Матчи Аргентины и Англии почти никогда не воспринимаются как обычный футбол.
Здесь остаётся память о четвертьфинале чемпионата мира 1986 года, когда Марадона забил «рукой Бога», а затем совершил проход, названный голом столетия. Есть воспоминания о победе Аргентины по пенальти в 1998 году и английском реванше на турнире 2002-го.
Сохраняется и политический контекст Фолклендской, или Мальвинской, войны. После финального свистка Джовани Ло Чельсо развернул баннер с аргентинской позицией относительно островов, а болельщики исполняли традиционные антианглийские песни.
Футболисты Англии покидали поле опустошёнными. Команда была близка к историческому результату, но отдала преимущество в самой концовке. Аргентина же сравняла счёт в мировом кубковом противостоянии: теперь у команд по три победы в очных матчах на чемпионатах мира.
Финал, которого ждали несколько лет
В решающем матче Аргентина встретится с Испанией, которая в другом полуфинале победила Францию — 2:0. Это будет противостояние действующих чемпионов мира и действующих чемпионов Европы.
Финал состоится 19 июля на стадионе New York New Jersey Stadium в Ист-Ратерфорде. Начало — в 19:00 по Гринвичу, или в 15:00 по местному времени.
Для Аргентины это возможность выиграть второй чемпионат мира подряд. В истории турнира подобное в последний раз удавалось Бразилии в 1958 и 1962 годах.
Для Месси встреча с Испанией наполнена личными смыслами. Именно в этой стране он вырос как футболист, прошёл академию «Барселоны» и провёл большую часть клубной карьеры. Скалони после полуфинала выразил надежду, что испанские болельщики смогут оценить всё, что Месси дал их футболу.
Испания станет самым серьёзным испытанием для аргентинцев. У неё более молодая команда, сильный контроль мяча и способность долго удерживать высокий темп. Аргентина подходит к финалу после нескольких тяжелейших матчей, два из которых потребовали дополнительного времени.
Но подобные аргументы уже звучали перед Англией.
Аргентинцы снова оказались у края, снова посмотрели вниз — и снова не упали.
Последний танец или ещё одна глава?
После победы Месси долго оставался на поле. Он слушал песни, принимал объятия партнёров и смотрел на трибуны, скандировавшие его имя.
Аргентина уже подарила ему всё: любовь, капитанскую повязку, статус национального героя и долгожданный титул чемпиона мира. Месси в ответ продолжает давать стране то, что становится всё ценнее, — время.
Ещё один выход на поле.
Ещё один финал.
Ещё 90 минут, в течение которых целая сборная будет играть ради четвёртой звезды над эмблемой и ради человека, которого партнёры и болельщики давно перестали воспринимать как обычного футболиста.
В Атланте они кланялись своему капитану. В Нью-Джерси постараются вознести его ещё выше.
