Китайская государственная судоходная компания COSCO десятилетиями могла использовать часть своих коммерческих судов для скрытого сбора радиоэлектронной разведки у берегов Северной Америки, Европы и Азии.
Источники из администрации США утверждают, что на некоторых судах установлено специализированное оборудование для перехвата сигналов связи кораблей и самолетов, причем речь идет не о штатной судовой аппаратуре, а о полноценных комплексах радиоэлектронной разведки (SIGINT).
Их потенциальные задачи включают сбор данных о военных системах связи, используемых частотах, работе радаров и развитии технологий шифрования.
Китайское посольство в Вашингтоне эти обвинения отвергло, а публичных технических доказательств существования такой программы пока представлено не было.
Сама схема при этом технически вполне реалистична.
Современное грузовое судно уже несет большое количество антенн и средств спутниковой связи, поэтому дополнительные приемники можно сравнительно легко замаскировать среди штатного оборудования.
Собранные данные могут записываться на борту и передаваться позднее либо отправляться практически в реальном времени через спутниковый канал, после чего использоваться для построения так называемой электронной картины сил противника, включая расположение радаров, систем ПВО и командных сетей.
Масштаб китайского торгового флота делает такую модель особенно удобной, поскольку суда регулярно проходят рядом с крупными портами, военными базами, районами учений и зонами интенсивной авиационной активности.
