19 июля 2026 года Лионель Месси может провести последний матч на чемпионатах мира. Однако даже перед финалом против Испании никто — возможно, включая самого аргентинца — не знает, станет ли эта игра его окончательным прощанием со сборной.
В воскресенье на стадионе «Нью-Йорк — Нью-Джерси» встретятся действующий чемпион мира Аргентина и сборная Испании, не проигрывающая уже 37 матчей подряд. Для аргентинцев победа означала бы второй титул подряд — подобного в мужском футболе не происходило со времен Бразилии Пеле, выигравшей чемпионаты мира 1958 и 1962 годов. Для Месси этот вечер может стать последней главой международной карьеры, растянувшейся на 21 год и 206 матчей.
Возвращение туда, где он однажды уже попрощался
В истории финала есть почти неправдоподобная симметрия. Именно на этом стадионе, тогда еще носившем название MetLife, Месси в 2016 году объявил об уходе из сборной.
Аргентина проиграла Чили в финале Кубка Америки, а Месси не реализовал свой удар в серии пенальти. К тому моменту за его спиной были поражение от Германии в финале ЧМ-2014 и несколько неудачных попыток выиграть континентальный турнир. В 29 лет он решил, что сделал для национальной команды все, что мог.
Уход продлился лишь несколько недель. Месси вернулся, а следующие десять лет полностью изменили отношение к нему на родине. Аргентина выиграла Кубок Америки в 2021 году, чемпионат мира в Катаре и еще один Кубок Америки в 2024-м. Футболист, которого долго обвиняли в отсутствии характера и сравнивали с Диего Марадоной не в его пользу, превратился в главный символ страны.
Теперь Месси возвращается на место своего несостоявшегося прощания, чтобы попытаться завоевать еще один Кубок мира. Даже для карьеры, полной невероятных сюжетов, трудно придумать более точную драматургическую развязку.
Он приехал на турнир не ради церемонии
Перед чемпионатом мира главным вопросом было физическое состояние Месси. Ему исполнилось 39 лет, он проводит четвертый сезон в MLS, а интенсивность нового формата турнира стала выше: вместо семи матчей финалистам необходимо провести восемь.
Однако Месси не согласился на роль почетного ветерана. Перед финалом у него восемь голов и четыре результативные передачи. На групповом этапе он оформил хет-трик в матче с Алжиром и дубль против Австрии. В полуфинале с Англией аргентинец не забил, но принял участие в обоих голах своей команды, помогая ей вырвать победу со счетом 2:1.
Особенно впечатляет не только результативность, но и физическая нагрузка. Месси провел без замен все минуты матчей Аргентины в плей-офф, включая две встречи с дополнительным временем. Он уже не совершает прежнего количества ускорений и часто экономит силы без мяча, но по-прежнему способен одним движением изменить направление матча.
На этом турнире Месси сначала превзошел рекорд Мирослава Клозе по голам на чемпионатах мира. После группового этапа и плей-офф его показатель достиг 21 мяча. Накануне финала Килиан Мбаппе забил дважды в матче за третье место и вышел вперед с 22 голами. Француз также лидирует в борьбе за «Золотую бутсу» ЧМ-2026 — десять голов против восьми у аргентинца.
При этом Месси остается главным претендентом на «Золотой мяч» лучшему игроку турнира. Ранее он получал эту награду в 2014 и 2022 годах. Третий приз стал бы еще одним уникальным достижением, даже если аргентинец не догонит Мбаппе в списке бомбардиров.
Испания как идеальный соперник для последней главы
Финал против Испании наполнен личными смыслами. Месси родился в Росарио, но как футболист сформировался в Барселоне. Он приехал в Каталонию подростком, прошел академию «Ла Масия» и провел почти всю клубную карьеру в испанском чемпионате.
В юности Месси мог представлять Испанию, однако ни разу серьезно не рассматривал возможность отказаться от Аргентины. Теперь страна, которая воспитала его как игрока, может поставить точку в его выступлениях на главной футбольной сцене.
Еще одна символическая линия финала — встреча с Ламином Ямалем. Когда будущая испанская звезда была младенцем, молодой Месси держал его на руках во время благотворительной фотосессии «Барселоны». Спустя почти два десятилетия они сыграют друг против друга в финале чемпионата мира: 39-летняя легенда против 19-летнего футболиста, которого называют лицом нового поколения.
Но сводить матч исключительно к дуэли Месси и Ямаля было бы ошибкой. Испания пропустила лишь один гол в семи встречах турнира и ни разу не уступала по ходу матча. Команда Луиса де ла Фуэнте строится на коллективном прессинге, контроле мяча и способности постоянно менять направление атаки. Аргентина, напротив, не раз оказывалась в роли догоняющей и добиралась до финала через драматичные концовки.
Месси изменил сборную, а сборная изменила его
Главное наследие позднего периода карьеры Месси заключается не только в трофеях. Вокруг него сформировалась команда, игроки которой воспринимают своего капитана одновременно как лидера, ориентир и причину бороться до последней минуты.
После полуфинала Лаутаро Мартинес говорил, что команда берет пример с «лучшего футболиста мира». Подобные заявления внутри сборной давно перестали быть формальностью. Большинство нынешних партнеров Месси выросли, наблюдая за его матчами, а затем получили возможность помочь ему выиграть те трофеи, которые долго оставались недостижимыми.
В то же время современная Аргентина уже не зависит от одного футболиста так, как команды прежних лет. У нее есть Эмилиано Мартинес, Кристиан Ромеро, Энцо Фернандес, Алексис Макаллистер и Лаутаро Мартинес. Месси остается центром конструкции, но вокруг него существует устойчивая система, способная переживать трудные отрезки и исправлять собственные ошибки.
Именно поэтому возможный уход капитана станет для сборной не крахом, а переходом в новую эпоху. Самая сложная задача Лионеля Скалони после турнира будет заключаться не в поиске «нового Месси» — такого футболиста может больше не появиться, — а в сохранении созданной им культуры команды.
Прощание пока не объявлено
Перед финалом Месси опубликовал фотографию всей аргентинской делегации и написал, что главным за эти годы были не только титулы, но и общий путь, ежедневная работа и способность подниматься после тяжелых моментов. Формулировка «что бы ни случилось» многими была воспринята как намек на скорое завершение карьеры в сборной. Однако прямого заявления об уходе он не сделал.
Не стал подтверждать прощание и Скалони. Тренер предложил журналистам спросить самого Месси и напомнил, что капитан уже неоднократно удивлял команду своим решением продолжать играть.
Более того, окончание чемпионатов мира необязательно означает немедленный уход из футбола или даже из сборной. Контракт Месси с «Интер Майами» действует до конца сезона MLS 2028 года. Сам он ранее говорил, что намерен продолжать, пока чувствует себя полезным партнерам и способен выдерживать нагрузку.
Поэтому финал против Испании правильнее воспринимать не как заранее назначенную церемонию прощания, а как матч, после которого Месси получит право спокойно решить свое будущее.
Он уже уходил со стадиона в Нью-Джерси убежденным, что история со сборной закончена. Десять лет спустя он возвращается туда чемпионом мира, рекордсменом и капитаном команды, способной сделать то, чего не удавалось никому более шестидесяти лет.
Победа подарит ему почти идеальный финал. Поражение ничего не отменит. Главный поворот в истории Месси уже произошел: футболист, которого долго считали великим только на клубном уровне, завершает шестой чемпионат мира человеком, вокруг которого Аргентина построила одну из лучших эпох своего футбола.
