Американская компания Star Catcher готовит к запуску спутник Protostar, который должен впервые продемонстрировать передачу энергии между двумя свободно летящими аппаратами на орбите.
Миссию планируют запустить в октябре 2026 года на SpaceX Transporter-18 с авиабазы Ванденберг.
После выхода на орбиту Protostar отделит небольшой спутник CubeSat, автоматически найдет и будет сопровождать его, после чего направит оптический луч на обычные солнечные панели аппарата и передаст ему измеримое количество энергии без физического соединения.
Protostar одновременно проверит три ключевых элемента системы: сбор энергии, точное обнаружение и сопровождение другого спутника, а также беспроводную передачу мощности.
Star Catcher уже испытывала оптическую передачу энергии на Земле, а в 2025 году отдельно проверила на орбите программное обеспечение для поиска и сопровождения космических аппаратов.
В перспективе компания хочет создать на орбите аналог электросети, где специальные спутники смогут по запросу передавать дополнительную мощность другим аппаратам.
Это особенно важно для энергоемких задач вроде радиолокационного наблюдения, вычислений для искусственного интеллекта и других нагрузок, которым обычно требуются крупные собственные солнечные панели.